El United se salva, Ten Hag no
La FA Cup y la clasificación europea de los ‘red devils’, que manda al Chelsea a Conference League y deja al Newcastle sin viajar por Europa, maquilla una mala temporada, pero el neerlandés puede ser destituido.
La temporada 2023-2024 del Manchester United estaba destinada a caer en el olvido. Si la sonrojante eliminación europea en Champions League como último de grupo, por detrás de Copenhague y Galatasaray, no fue suficiente castigo para los seguidores red devils, el conjunto mancuniano terminó la campaña liguera en octava posición. Ni más ni menos que el peor puesto clasificatorio del Manchester United en la ‘era Premier League’ (desde la temporada 1992-1993), y es que hay que remontarse hasta la 1989-1990 para ver a los red devils más abajo, cuando terminaron dicha campaña en 13ª posición.
Entonces, Alejandro Garnacho y Kobbie Mainoo encendieron el faro de la esperanza en Old Trafford. El triunfo del Manchester United en la final de la FA Cup lo cambia (casi) todo, aunque no a todos por igual. Los red devils no estarán el próximo curso en la máxima competición continental, pero sí disputarán la Europa League 2024-2025. Una presencia de los mancunianos en Europa que manda definitivamente al Chelsea, sexto clasificado de la Premier League 2023-2024, a la Conference League y deja al Newcastle, séptimo, sin viajar por el viejo continente europeo. Así mismo, el Manchester United tampoco ha estado inmerso en la lucha por el título liguero, pero sí suma otro título a sus vitrinas. Más concretamente, la 13ª FA Cup de su historia. Solo el Arsenal, con 14, tiene más. Sin embargo, hay quien, a pesar de la alegría final, no sonríe igual que el resto.
Erik ten Hag no las tiene todas consigo para seguir al frente del Manchester United la próxima temporada. Aunque los red devils derrocaron a su eterno rival en una final que sirvió también como venganza de la FA Cup perdida el curso pasado –del 2-1 en 2023 al 1-2 en 2024–, y se citarán el próximo sábado 10 de agosto con sus vecinos del lado skyblue de Manchester en la final de la Community Shield, el técnico neerlandés, con contrato hasta junio de 2025, no tiene asegurada su continuidad.
Si bien en The Athletic apuntaban que “la decisión final aún no se ha tomado”, en el diario británico The Telegraph, apenas un día antes de medirse al Manchester City en Wembley, informó que Erik ten Hag no continuaría al frente del equipo el próximo curso. Sir Jim Ratcliffe ha prometido una reconstrucción total del Manchester United y la salida de Erik ten Hag promete formar parte de la misma.
La misma mañana de la final de la FA Cup, la televisión neerlandesa Voetbal International emitía una entrevista con el todavía entrenador del Manchester United en la que afirmaba: “INEOS me dijo que quieren cambiarlo todo y que quieren reconstruir conmigo. Esto es lo que me han dicho directamente”. Sin embargo, el tono empleado en sus declaraciones una vez se proclamó campeón de Inglaterra fue diferente. “Si ya no me quieren más, me iré a otro sitio a ganar trofeos, porque es lo que he hecho toda mi carrera. Dos trofeos en dos temporadas, y tres finales. No está mal. En la última década no hubo muchas finales, ni muchos trofeos, ni muchos jugadores jóvenes que pasaran por el primer equipo con un gran potencial...”, declaró Erik ten Hag en la rueda de prensa posterior a la final en Wembley.
Como bien reivindicaba el exentrenador del Ajax, desde su llegada a Old Trafford ha conquistado la Carabao Cup el curso pasado y, más recientemente, la FA Cup. Sin embargo, el devenir de la recién concluida temporada de los red devils, tanto en liga como Europa, aún pesa en la planta noble de Old Trafford. Tal es así que, según informó en exclusiva The Telegraph, “los directivos del Manchester United han mantenido conversaciones con los representantes de Thomas Frank y Mauricio Pochettino mientras continúan explorando sus opciones antes de una decisión final sobre el futuro de Erik ten Hag. Sigue sondeos con los campos de Kieran McKenna y Thomas Tuchel. Habrá una revisión la próxima semana”.
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