El Newcastle se mete en cuartos por los pelos

Dubravka terminó siendo el héroe. Dos paradas suyas, la última con ayuda del poste, permitieron que el Newcastle United mantuviera vivo su sueño copero. Después de la final de la Copa de la Liga perdida el pasado curso, los de St James’ Park siguen adelante en la competición de clubes más antigua del mundo. Camino a Wembley. Aunque el martes estuvieron a punto de tropezar en Ewood Park. El Blackburn Rovers, cuatro puntos por encima del descenso a la tercera categoría, dio guerra a las urracas. Las puso contra las cuerdas.

Costó que el duelo arrancase. El inicio se retrasó media hora para permitir que solventar el tráfico de aficionados y permitir que todo el mundo llegase a su asiento y disfrutase de los 90 minutos. A los quince, llovieron pelotas de tenis sobre el césped de Ewood Park en una protesta contra la propiedad del club de Lancashire. Al Blackburn Rovers se le olvidaron entonces los problemas por los que atraviesa en segunda división. Liderado por Szmodics, los locales se comieron a un equipo que esta temporada disputó la Liga de Campeones. El delantero inglés finalizó un contraataque en el minuto 26, pero su disparo terminó en el lateral de la red.

No se encontraba el Newcastle. Una pérdida en campo propio permitió que Moran llegase a la frontal y viera a Dolan. Éste sacó un disparo cruzado que Dubravka sacó a córner estirándose sobre el césped. Szmodics esperaba en el segundo palo con la caña preparada. Tuvo otra ocasión cuando se sacó de esquina, enganchando una volea en la frontal que Dubravka atrapó cómodamente. El eslovaco tuvo más trabajo al borde del descanso, sacando un nuevo intento de Szmodics. Hubo que esperar una hora para que el Newcastle crease peligro. Para que tomase la iniciativa finalmente.

Llamó a la puerta del gol. Trippier sacó un córner desde la izquierda que llegó al segundo palo, donde merodeaba Lascelles sin oposición alguna. Cabeceó desde cerca, pero McFadzean apareció de la nada para sacar la pelota sobre la línea con Pears ya batido. El meta evitó el gol nueve minutos después, ganando un mano a mano a Gordon. Arrancó en solitario, con tiempo, pero disparó al muñeco con todo a favor. Las prisas le jugaron una mala pasada, pero tuvo más paciencia segundos más tarde. Y encontró la recompensa. Almirón recibió el balón a la espalda de la defensa, caracoleó hasta meterse en el área y encontró a su compañero en el punto de penalti. Con serenidad, y con un tiro cruzado, Gordon abrió el marcador.

Se confiaron las urracas, y lo pagaron pronto, encajando el primer gol de su campaña en la FA Cup. Lascelles calculó mal cuando trató de despejar un saque de esquina rival y Sigurdsson arrancó por la banda. Entre Dubravka y el larguero sacaron el intento de Markanday, pero Schär no pudo hacer lo mismo cuando Szmodics cazó el rechace. Se reorganizó el Blackburn Rovers y estuvo a punto de ganar la eliminatoria en sendas ocasiones de Szmodics, la enésima, y otra más de Markanday en el tiempo añadido. Aumentó la intensidad según progresó el partido, alcanzando el culmen en la prórroga, con Pears salvando al Rovers en una doble ocasión, con Wharton sacando un tiro de Guimaraes sobre la línea y con Dubravka haciendo lo propio en el otro fondo. Finalmente, el Newcastle encontró su billete a cuartos en la tanda de penaltis, donde fallaron Szmodics y Hyam para los locales.