De ‘invento’ de Luis Enrique a estrella de Senegal

El 16 de agosto de 2024, sorprendentemente, el primer once del PSG de la temporada, la más exitosa de la historia del club, incluía a un joven desconocido de 16 años: Ibrahim Mbaye. Luis Enrique se había maravillado con el joven internacional en las inferiores francesas, su nuevo Mbappé, y lo se convirtió en uno de los jugadores más precoces en debutar con la camiseta del actual campeón de Europa. No fue una casualidad, más bien una consecuencia de la política del técnico asturiano, que en sus tres años de París ha dado minutos a un gran número de canteranos por merecimiento.

Mbaye disputó 17 partidos en la liga francesa, registrando un gol y una asistencia y llamando la atención del PSG, que aceleró su renovación hasta 2028 y le blindó para evitar el interés de los mejores clubes de Europa. Fijo en las categorías inferiores de Francia, tanto Marruecos como Senegal, por parte de madre y padre respectivamente, contactaron con el jugador para persuadirle de que se nacionalizara, conscientes de su potencial y del protagonismo que había adquirido en uno de los equipos más exigentes del mundo.

Mbaye no dudó y dio el ‘sí a Senegal. Su primera convocatoria no tardó en llegar con Los Leones de Teranga. Debutó en Londres, en Wembley, contra una pentacampeona del mundo, Brasil. Dejó detalles de mucha calidad y se afianzó con la selección africana días después, ante Kenia (partido que acabó con goleada por 8-0), marcando un gol de bella factura y otorgando dos asistencias. Su carrera era meteórica con tan solo 17 años.

La temporada de Mbaye está siendo soñada por cualquier jugador. Cuenta con la confianza de Luis Enrique, el gran valedor del extremo y al que no le tembló el pulso para sacarle de titular en el Camp Nou contra el Barcelona en la Champions League. Fue su primera titularidad europea. En liga, además, ha acumulado siete partidos como titular, en la que ha marcado un gol y ha dado dos pases decisivos, ambos en el último partido antes de viajar a Marruecos para disputar la Copa de África, frente al Metz.

En las selecciones africanas las jerarquías siguen siendo relevantes en los tiempos de juego. Mbaye no ha sido titular indiscutible en el inicio de la competición, pero la explosividad que maneja en el regate y la osadía con la que pide la pelota le han valido para asentarse como un revulsivo de lujo en los planes de Pape Thiaw. Ante la República Democrática del Congo, en la segunda jornada de la fase de grupos, su ingreso al terreno de juego cambió por completo la contienda, asistiendo a Sadio Mané, uno de sus ídolos de la infancia, en el tanto del empate que ha sido clave para afianzar como líder de grupo a la campeona africana de 2021.

Mbaye es un talento en ciernes. Su ascensión en el último año y medio ha sido total. Luis Enrique está encantado con el extremo, al que considera una potencial estrella de la plantilla. Renovado recientemente hasta 2028, el franco-senegalés quiere derribar la puerta y terminar la Copa de África como titular. Francia puede terminar lamentándose de haber perdido a una de las mayores joyas de la interminable fábrica de talentos que tiene, ya que, si nada se tuerce, puede marcar una época con el PSG. En París se frotan las manos con un jugador que está creciendo a pasos agigantados.

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