Croke Park ‘pasa’ de la final de la Europa League

Hoy que Dublín se viste de gala por la final de la Europa League, la ciudad recuerda con orgullo que su gran recinto deportivo no es aquel en el que Leverkusen y Atalanta buscarán el título, el moderno Aviva Stadium, sino el histórico y querido Croke Park.

Al norte de la ciudad, alejado siempre del ruido mediático, este emblemático recinto de 82.000 personas es la sede del fútbol gaélico, la verdadera pasión de los irlandeses y un deporte capaz de competir en atractivo con el rugby y el fútbol. “Welcome to Croke Park”, reza un cartel en el histórico recinto. Una estatua de Michael Cusack, fundador de la federación de deportes gaélicos en 1884, lo engalana.

Hay un museo y se respira un ambiente por la tradición que es imposible de encontrar al otro lado de la ciudad, en el más futbolístico y vanguardista Aviva. En una de sus esquinas está la federación irlandesa de balonmano. En otra, aún se pueden ver carteles de los últimos conciertos que acogió el estadio. Han actuado en su historia allí Tina Turner, Elton John, U2, Bon Jovi, Robbie Williams, Celine Dion, Take That, Beyoncé, Coldplay, Taylor Swift y, recientemente, Bruce Springsteen.

Durante tres años, de 2007 a 2010, el rugby y el fútbol ocuparon Croke Park mientras se construyó el nuevo recinto futbolístico de Dublín. “Fue como si usurparán nuestra identidad”, cuentan que dijeron los amantes de la tradición. La federación gaélica se negó a realizar partidos de fútbol y rugby en Croke Park durante décadas, por ser deportes de origen británico. Cuando el antiguo campo de Lansdowne Road se demolió y reconstruyó para convertirse en el Aviva Stadium, la institución permitió que se usara el estadio pero no sin un gran debate interno.

En este recinto tuvo lugar en el año 1920 una masacre llamada Bloody Sunday en un partido de fútbol gaélico debido al ataque del ejército británico que ametralló al público y a los jugadores que ocupaban el estadio. Se recuerdan en varias partes del lugar a las víctimas de aquel terrible suceso, que distanció aún más a los practicantes de los deportes tradicionalmente irlandeses con los que se consideran provenientes de Gran Bretaña como el fútbol y el rugby.

Desde que Croke Park acogiera encuentros de rugby y fútbol por un tramo de tres años, en 2010 volvieron a separar sus caminos y la selección de fútbol, y las finales europeas como la de hoy, se juegan en el Aviva. Tanto Croke Park como el Aviva fueron propuestos como sedes de la Euro 2028, pero únicamente el recinto futbolístico fue elegido. Nada que perturbe a los seguidores del deporte gaélico y de los irlandeses más conservadores y tradicionalistas. Ellos tienen su pedazo de historia en Jones’s Road y no necesitan compartirla con nadie. Hoy tampoco.

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