Cabeza de león y cabeza de ratón
Madrid y Al Ahly, los mejores clubes de la historia en Europa y África, buscan un puesto en la final del Mundialito. Modric y Kroos pueden coincidir en el centro del campo blanco.
Los Mundiales de Clubes son sol y sombra para los europeos: se conquistan ganando partido y medio, pero como se dan por descontados, los fracasos resultan imperdonables. Sobre la balanza es material más pesado el peligro que la gloria. Lo sabe bien el Madrid, que con el modelo actual aún no se ha equivocado: cuatro participaciones y cuatro títulos. Incluso en aquel torneo experimental sin continuidad disputado en Brasil en 2000, germen de este, con fase de grupos, nadie le ganó en el tiempo reglamentario. Se quedó fuera de la final por diferencia de goles con el Corinthians y perdió la tercera plaza ante el Necaxa mexicano en los penaltis. Es, pues, un invicto histórico virtual.
El torneo parece, pues, un antidepresivo perfecto para un equipo que ha perdido tres partidos en un mes. Eso, en el Madrid, da para abrir una investigación. Hoy tendrá enfrente al Al Ahly, cabeza de ratón. Tomado por el lado del palmarés resulta inquietante: nadie en África ha ganado más Champions (10), Recopas (4) y Supercopas (8); nadie en Egipto ha conquistado más Ligas (42), Copas (37) y Supercopas (12). También tiene 50 millones de seguidores, pero fuera del continente ha sido poca cosa. Solo el Auckland City ha jugado más Mundialitos que el Al Ahly, pero nunca ha pasado del tercer puesto. Lo logró en tres ocasiones (sigue el partido en directo en As.com).
En cualquier caso, el Madrid tendrá enfrente al rival más fuerte de África, elegido mejor club del siglo XX por la CAF y que llega al torneo por invitación. Perdió la última final de Champions ante el Wydad Casablanca, pero este ya tenía la plaza asignada al anfitrión y eso abrió la puerta del torneo a los egipcios.
Koller y Alaba, viejos conocidos
Entrenado por el suizo Marcel Koller, que fue ayudante de Leo Beenhakker en el Grasshoppers, suma 23 encuentros consecutivos sin perder, 19 en lo que va de temporada, incluidos los dos del Mundialito (3-0 ante el Auckland City y 1-0 frente al Seattle Sounders). En esa larga racha como invicto este curso solo ha encajado cinco goles y nadie le ha hecho más de uno. Lógicamente, lidera su liga con seis puntos de ventaja sobre el segundo, que no es rival histórico en El Cairo, el Zamalek, sino el Pyramids.
Su plantilla es mayoritariamente local. Únicamente figuran en ella seis extranjeros. El más reputado, Bruno Savio, no viajó a Marruecos por una lesión. El resto no tiene experiencia fuera de África a excepción del sudafricano Percy Tau, que pasó por Brujas, Anderlecht y Brighton. El valor de mercado de toda la plantilla es de 29 millones, inferior al de Mendy o Rüdiger, y su meta, El Shenawy, 42 veces internacional con Egipto, es su jugador más reputado.
Koller, de 62 años, entrenó a varios equipos suizos, a los alemanes Colonia y Bochum y a la selección austriaca durante ocho años. En ella coincidió con David Alaba. Paró los dos últimos años por una lesión de rodilla que requirió de intervención quirúrgica y ha traído al Al Ahly una idea ambiciosa con su 4-2-3-1: “Mi intención es que el equipo recupere el balón en cuanto lo pierde y eso requiere de una presión constante”. En los dos partidos de este Mundialito ha estado por delante de sus rivales en posesión.
Un precedente
Los poderes del Madrid, en cualquier caso, son muy superiores. Nadie ha ganado más Champions (14) ni más Mundiales de Clubes o Intercontinentales (siete). Es oficialmente el mejor club del siglo XX y oficiosamente del XXI. Otra cosa es el momento del equipo, en términos anímicos y clínicos. Afrontará el partido sin tres cuartas partes de su columna vertebral. Le faltan su mejor central (Militao) y los dos jugadores que le han llevado a esta cita, Courtois y Benzema. Ancelotti los dejó en Madrid recuperándose de lesiones menores a la espera de poder recuperar a alguno de ellos para la final.
Así que Lunin volverá a ser el meta blanco. Desde que está en el Madrid ha disputado ya 13 partidos, ocho de ellos esta temporada, dos en Champions, ante el Shakhtar, su única experiencia internacional.
Atrás es duda Alaba, aunque que ya tuvo minutos en Mallorca. Ayer lució un vendaje en el sóleo, aunque se entrenó con normalidad. Quizá Ancelotti prefiera no arriesgar y mantenga como lateral a Camavinga. A partir de ahí, y salvo Rodrygo y Vinicius, todo son incógnitas. Modric y Kroos pueden recuperar la titularidad y Ceballos perderla. Y Valverde apunta a la banda derecha en lugar de Asensio.
Solo existe un precedente del choque, un amistoso en agosto de 2001. Ganó el Al Ahly a los galácticos con arbitraje del célebre Al Ghandour. Hoy tendrá enfrente otro Madrid, el de las finales, que concede muy poco. “Son los mejores del mundo, pero no hay imposibles en el fútbol”, advirtió el delantero egipcio Kahraba. Cree que hay partido.
Al Ahly Sporting Club, AHL
