‘Boxing Day’, liderato en juego
La jornada del día siguiente de Navidad es una tradición que permite que el fútbol no pare en Inglaterra y tampoco en Escocia, Gales e Irlanda del Norte. Solamente un punto separa al Arsenal, el líder, de Liverpool y Aston Villa.
Mientras que para el ‘Big Six’ de la Premier se ha convertido en su ‘grinch’ particular, en Birmingham tienen estas Navidades con Emery a su propio Papá Noel. El de Hondarribia ha llevado al conjunto villano al siguiente nivel mucho antes de lo que incluso los más optimistas podían prever y, a las puertas del ‘Boxing Day’, una de las fechas más señaladas en el calendario del fútbol inglés, el primer y mayor regalo podría brindárselo el Aston Villa a sus aficionados en Old Trafford.
El Arsenal de Arteta, que viene de empatar (1-1) en Anfield, pasó la Nochebuena como líder de la Premier, pero Emery tiene en su mano acabar el ‘Boxing Day’ por delante de los ‘gunners’. Horas más tarde de que el Liverpool, segundo clasificado con los mismos puntos (39) que el Aston Villa, visite al Burnley, el deprimido United de Ten Hag recibirá a unos villanos que encadenan 10 partidos sin conocer la derrota entre todas las competiciones. Si el Aston Villa no pierde, los ‘red devils’ no ganan. Los mancunianos tratarán de sabotear las fiestas navideñas a Emery rompiendo una racha de seis horas y 21 minutos de sequía goleadora.
Quienes sí se han llevado una primera alegría, aunque lejos de las islas, son los vecinos mancunianos del Etihad. El primer Mundial de Clubes en la historia del City, junto con la última victoria del Tottenham en casa (2-1), hacen que los ‘citizens’, con un partido de Premier pendiente de disputar ante el Crystal Palace, se queden fuera de los puestos de Champions (5º). Seis puntos separan al equipo de Guardiola del Arsenal antes de comenzar la jornada navideña más especial de Inglaterra, una distancia que tratarán de recortar en Goodison Park.
La jornada del ‘Boxing Day’ se cerrará el día 28 de diciembre con los eternos rivales del norte de Londres. Mientras que el Tottenham, que encadena tres triunfos consecutivos y se ha reenganchado a la pelea por volver a la máxima competición continental, viajará hasta Brighton, el actual líder de la Premier tendrá que vérselas en el Emirates con el West Ham, último verdugo del United (2-0). La emoción está servida en la Premier el día en el que los niños abrirán sus regalos de Santa Claus en las islas británicas, pero puede que haya algún adulto que termine incluso más contento que los pequeños.
Programa de la 19ª jornada de la Premier League
Martes, 26 de diciembre
13:30. Newcastle - Nottingham Forest
16:00. Bournemouth - Fulham
16:00. Sheffield - Luton
18:30. Burnley - Liverpool
21.00 Manchester United - Aston Villa
Miércoles, 27 de diciembre
20:30. Brentford - Wolverhampton
20:30. Chelsea - Crystal Palace
21:15. Everton - Manchester City
Jueves, 28 de diciembre
20:30. Brighton - Tottenham
21:15. Arsenal - West Ham