Arabia se sale con la suya

“¡Es el primero.....y no será el último!”, se pudo leer en los labios de Yasir Al Rumayyan, presidente del Newcastle, mientras levantaba el trofeo de la Carabao Cup sobre el césped de Wembley. Más de 50 años después, los magpies volvían a tocar plata. Un histórico y merecido triunfo frente al Liverpool (1-2) brindaba al conjunto del norte de Inglaterra su primer título doméstico en 70 años. El club podrá por fin sustituir en St. James’ Park las fotos de la FA Cup de 1055 y la Copa de Ferias de 1969 por las de Bruno Guimarães, Alexander Isak, Dan Burn y compañía. En su segunda final de Copa de la Liga de las últimas tres temporadas, el Newcastle ha alcanzado la gloria bajo las órdenes de Eddie Howe. Un triunfo que tampoco se entiende sin la llegada del Fondo de Inversión Pública saudí.

En palabras de su emocionado capitán Bruno Guimarães, que cambió en el templo del fútbol inglés, en los micrófonos de Sky Sports, las lágrimas de tristeza de 2023 por las de emoción, “es uno de los mejores días de mi vida. Los aficionados se lo merecen. Para ellos esto es como un Mundial. Hay gente que ha muerto, gente que ha crecido, y no han visto al Newcastle campeón, y ahora lo han visto”. También señaló la importancia de la copa conseguida el autor del 0-2, Alexander Isak: “Cuando has estado tanto tiempo sin ganar un trofeo, se te puede pasar por la cabeza, pero no, afortunadamente lo hemos ganado y tenemos días brillantes por delante”. Aunque la frase post-partido la dejó Joelinton, otro de los nombres propios de la final, en Sky Sports: “Esto es el comienzo de una nueva era para este club”.

Desde la llegada de los saudíes a St. James’ Park en octubre de 2021, cuando Mike Ashley vendió el club tras 14 tortuosos años de mandato, la inversión en fichajes ha sido proporcional a la mejora de rendimiento sobre el terreno de juego. Tras salvar la categoría en la 2021-2022, ya con Eddie Howe en el banquillo, el techo competitivo del Newcastle se disparó. En la 2022-2023, además de alcanzar la final de Carabao Cup que perdieron contra el Manchester United (2-0), se clasificaron para la Champions League 20 años después.

El curso pasado no pudieron repetir clasificación europea, pero, en la 2024-2025, el Newcastle del Fondo de Inversión Pública saudí ha vuelto a las andadas. Vigente e histórico campeón de la Copa de la Liga, la primera de su historia, los magpies han llegado al parón internacional de marzo en sexta posición con 47 puntos y un partido menos. Solo un punto les separa del Manchester City (5º) y dos del Chelsea (4º). Aún así, en caso de que no lograran clasificarse para la máxima competición continental, la consecución de la Carabao Cup 2024-2025 les asegura un puesto, como mínimo, en la próxima edición de la Conference League.

Desde el mercado invernal de 2022, el primero con los saudíes al frente de la gestión económica del club, el Newcastle ha invertido 500 millones de euros en fichajes. Desde Kieran Trippier hasta Lewis Hall, pasando por Chris Wood, Alexander Isak o Sandro Tonali, los magpies han ido sumando efectivos de cada vez mayor calidad para hacer de la del Newcastle una de las plantillas más competentes de Inglaterra. Y también de Europa. El atacante sueco, ex de la Real Sociedad, se ha consagrado como uno de los mejores delanteros del momento, y el trío de centrocampistas que forman el Tonali y los dos brasileños es uno de los que mejor casan en todo el continente europeo.

No todas las millonarias incorporaciones realizadas por el Newcastle en las últimas ventanas de traspasos han ofrecido el mismo rédito deportivo, pero, en términos generales, los magpies no están despilfarrando el dinero en traspasos. Alexander Isak, la inversión más cara de los saudíes, fichado por 70 millones de euros, ya sido tasado por el Newcastle en 180 millones de euros. Bruno Guimarães, que llegó del Olympique de Lyon por más de 40M€, lleva años en la lista de deseos del Manchester City. Sandro Tonali, Sven Botman, Tino Livramento, Anthony Gordon o Harvey Barnes, futbolistas fichados por más de 35 o 40M€, han sido claves para la consecución de los últimos éxitos clasificatorios y de trofeos del club.

Los 10 fichajes más caros del Fondo de Inversión Pública saudí en el Newcastle:

Los magpies también han tenido que dar salida a jugadores importantes en la mejoría del club o futbolistas de gran proyección, como son los casos de Allan Saint-Maximin o el canterano Elliot Anderson, pero como dio a conocer el Director Ejecutivo del club, Darren Eales, “nos encontramos en una situación en la que, gracias a que en enero pudimos traspasar a un par de jugadores, tenemos el deseo y la voluntad de conservar a nuestros jugadores clave”. La sombra del incumplimiento del ‘Fair Play Financiero’ de la Premier League no sobrevuela en estos momentos sobre St. James’ Park.

Curiosamente, la temporada en la que peores resultados deportivos han obtenido fue en la segunda que mayor gasto en fichajes realizaron. Tras los 100 millones de euros invertidos en el invierno de 2022 y los 185M€ de la 2022-2023 al completo, cifra récord, el Newcastle terminó el curso pasado en séptima posición, sin jugar en Europa, tras utilizar casi 150 millones de euros para incorporaciones. Durante el presente curso, debido a los problemas con el límite salarial, ‘solo’ gastaron 68M€.

“Pase lo que pase después con el Newcastle, siempre se les recordará por esto”

Jamie Carragher, exjugador del Liverpool, en 'Sky Sports' tras la final de la Carabao Cup.

A pesar de la innegable inversión saudí, la gesta del Newcastle todavía guarda importantes dosis de romanticismo. Dan Burn, canterano e hincha acérrimo de los magpies al que el club echó cuando tenía 11 años para ficharlo por 15 millones de euros en 2021, marcó el 0-1 ante el Liverpool en Wembley y fue designado ‘MVP del Partido’. Otro jugador muy querido en Newcastle, fiel seguidor del club, como Jacob Murphy, que dos temporadas atrás se emocionó escuchando el himno de la Champions League, dio la asistencia del 0-2 a Alexander Isak y enloqueció en la celebración. Así mismo, Eddie Howe es el primer entrenador inglés que gana un título doméstico en Inglaterra desde Harry Redknapp con el Portsmouth en 2008.

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Informó días atrás The Telegprah que el Newcastle había puesto en marcha el ‘Proyecto 2030′, un plan a cinco años para convertirse en una poderosa fuerza en el fútbol nacional y europeo. Según su presidente, Yasir Al-Rumayyan, los magpies aspirarían a luchar por títulos todos los años y jugar regularmente en la Champions League, además de competir por el título de la Premier League. Para ello será necesario que el Fondo de Inversión Pública saudí siga inyectando dinero en las arcas del club inglés. No obstante, como afirmó Jamie Carragher en la retransmisión de la final copera para Sky Sports, “pase lo que pase después con el Newcastle, siempre se les recordará por esto”.

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