Aouar hace de Benzema

Al Ittihad, uno de los cuatro grandes de Arabia Saudí, debutó en la liga 2024/25 con victoria. Aunque de forma mucho más sufrida de lo que se presuponía en un primer momento. El equipo de Benzema derrotó por un ajustadísimo 0-1 a Al Kholood, un recién ascendido a la Saudi Pro League que vendió muy cara su piel. Houssem Aouar, quien cambió este verano la Roma por una nueva aventura en Arabia, fue el artífice del único tanto del encuentro justo cuando éste parecía abocado a un 0-0 con sabor a fracaso para los visitantes.

Y es que a Al Ittihad le toca reinventarse esta temporada. El curso anterior, lejos de revalidar el título liguero que consiguió en 2023, protagonizó la gran decepción del campeonato saudí quedando quinto clasificado y, en consecuencia, no clasificándose para la Champions de Asia. Marcelo Gallardo, ya de vuelta en River Plate, fue incapaz de revertir la situación de un equipo en caída libre. Este verano, con tal de poner remedio a sus males, el club de Yeda ha confiado en Laurent Blanc como nuevo entrenador y ha incorporado a sus filas a Moussa Diaby y a Houssem Aouar, dos jugadores en los que ha invertido 72 millones de euros. Además, sigue apostando por Karim Benzema como buque insignia de un proyecto llamado a volver a tocar metal.

No obstante, ni el nuevo técnico, ni los flamantes fichajes ni el exdelantero del Real Madrid evitaron una mala primera parte de Al Ittihad. Sólo Diaby, partiendo como extremo diestro, parecía aportar algo de chispa cada vez que encaraba o realizaba alguna internada al área. Un verso libre en mitad de la nada. De hecho, fue Al Kholood el equipo que dispuso de la ocasión más clara del primer acto. Y no fue su autor el español Álex Collado, su reciente refuerzo cedido por el Real Betis, sino que fue Maolida. El atacante de Comoras, llegado en este mismo mercado a Arabia procedente del Hertha Berlín, salió vencedor en un mano a mano con Rajkovic y su disparo a portería vacía lo acabó sacando sobre la línea, de forma milagrosa, Luiz Felipe. Una salvada heroica que le acabó costando al defensor brasileño salir del terreno de juego lesionado a los 20 minutos de partido.

Tras el paso por la caseta, Al Ittihad subió el ritmo para hacerse con los mandos del encuentro. El doble pivote compuesto por Fabinho y Kanté comenzó a carburar y a ganar duelos y, entonces ahí, empezó Al Kholood a sufrir. Jugando por bandas, aprovechando el espacio a la espalda de los carrileros que ofrecía el rival, el equipo comandado por Blanc percutía una y otra vez. A punto estuvo de encontrar el ansiado premio Aouar, quien cabeceó fuera de forma inexplicable un gran envío desde la banda derecha proporcionado por Fawaz Al Sagour. Este último volvió a poner un buen balón raso desde la cal para un Benzema que no le entendió. El esférico se paseó por el área pequeña y con el ganador del Balón de Oro en 2022 haciendo aspavientos.

A Al Ittihad no le daba con lo que proponía y así pasaban los minutos, sin que Al Kholood sintiera un excesivo agobio. Bien refugiado con una línea de cinco en defensa, con la velocidad que le ofrecían Sawan y Maolida en punta y con la creatividad de Álex Collado en la demarcación de ‘10′, el cuadro dirigido por Paulo Duarte aguantó el tipo y desesperó al combinado entrenado por Laurent Blanc. Una contención que resistió a todo menos al arreón final de Benzema y compañía. Pero no fue el francés quien infligió el zarpazo para llevarse el partido y los tres puntos, sino Aouar. El ex de la Roma, tras una serie de rechaces en una jugada que parecía no tener fin, controló y definió raso al segundo palo. Un pase a la red para salvar la papeleta en el campo de un recién ascendido a la máxima categoría saudí. Al Ittihad cumplió, pero tiene mucho trabajo por delante.

Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrarás todo el deporte en un solo espacio: la actualidad del día, la agenda con la última hora de los eventos deportivos más importantes, las imágenes más destacadas, la opinión de las mejores firmas de AS, reportajes, vídeos, y algo de humor de vez en cuando.