Adiós al formato de siempre: el cambio radical del Mundial 2026 que debes conocer antes del sorteo

El viernes se celebra en Washington DC (18:00, CET) el sorteo del Mundial y el cambio de formato a partir de la actual edición será absoluto. Muchas cosas resultarán novedosas. Para empezar, cambia el número de equipos que lo juegan: de 32 pasan a 48. Además, por primera vez en la historia habrá tres sedes para un mismo torneo: EE UU, México y Canadá.

La principal novedad es la ampliación de selecciones y, por lo tanto, de calendario. El Mundial durará cinco semanas, una más que anteriormente, y discurrirá del 11 de junio al 19 de julio de 2026.

Después de un largo debate sobre el formato (se llegó a barajar la opción de que hubiera grupos de 3), finalmente se mantiene el de siempre con grupos de 4 aunque ampliado en número. En vez de los 8 grupos de los Mundiales recientes (del A al H), habrá 12 (del A al L).

Cruces con matices

De cada grupo se clasificarán los dos primeros y, de entre todos, los ocho mejores terceros. Así se definirán los 32 conjuntos que pasen a la siguiente ronda. Esa fase de dieciseisavos también es novedosa, lo que implicará que haya una eliminatoria más que antes. Es decir, para ser campeón del mundo una selección deberá jugar 8 encuentros, por los 7 de antes.

La última gran novedad la anunció la FIFA la semana pasada. En los cruces habrá “parejas de favoritos” que se evitarán entre sí en caso de pasar como primeros de grupos. Es el caso de España y Argentina, primero y segundo del ranking FIFA, y Francia e Inglaterra. Si superan la fase de grupos como líderes, irán cada uno a una parte distinta del cuadro que no coincidirá con la de su pareja.

Otro momento distinto llegará 24 horas después del sorteo. Será el sábado, también a las 18:00 CET, cuando se anuncie el calendario exacto mediante otro acto. Hasta ese momento sólo se sabrá la composición de los grupos, pero no las sedes ni los horarios de los encuentros. La FIFA organizará otro show para anunciarlos.

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