La colonia vasca en Las Gaunas
El Athletic inicia la defensa del reinado copero ante una UD Logroñés con seis jugadores de Euskadi. Los riojanos han eliminado a Eibar y Girona.
Logroño trata desde hace décadas de salir del ostracismo en el deporte profesional, en especial del fútbol, por lo que, con la visita del Athletic, vigente campeón de la Copa del Rey, tiene una oportunidad para demostrar la ilusión de toda una ciudad por la competición copera (sigue el partido en directo en AS.com).
El conjunto de La Rioja, de Segunda Federación, está siendo el ‘matagigantes’ de la competición al eliminar al Eibar, de Segunda, en la prórroga y al Girona, de la máxima categoría, en la tanda de penaltis con el lateral Pol Arnau como portero por la lesión de Kike Royo para confirmar el pase milagroso a dieciseisavos de final.
Tradicionalmente, la UD Logroñés, la SD Logroñés y antes el histórico CD Logroñés de Primera y Segunda División se han abastecido de jugadores vascos para dar un salto de calidad en sus plantillas. La cercanía a Euskadi, el excedente de canteranos de Athletic y Real ha permitido este trasvase por la autopista vasco-aragonesa. Apenas una hora de viaje desde Bilbao, frontera geográfica delimitada por el Ebro, lazos familiares, segundas viviendas, apellidos vascos enraizados en La Rioja y primeras palabras escritas en euskera, acentúan un caldo de cultivo para que esta estrecha relación se prolongue en el tiempo. Los Bergara, Sarabia, Lotina y Uribarrena jugaron ahí.
Actualmente hay seis jugadores vascos en las filas de la UDL, que se enfrenta hoy al Athletic en el arranque copero del campeón vigente. Bajo la batuta del técnico Sergio Rodríguez, también cuentan con el central navarro Julen Monreal. De preparador físico se va formando Ander Dulce, excentral riojano que se formó en Lezama. El lateral izquierdo Álvaro Mateo (Portugalete, 1997), que puede desenvolverse como central, es el único que transitó por las inferiores del Athletic en Lezama hasta el segundo filial, Basconia, antes de jugar en el Numancia B, Getafe B y Sestao River. Imanol Sarriegi (San Sebastián, 1995), pivote ex de la Real Juvenil, desfiló por Mallorca B, Eibar B, East Riffa, Ejea, Tudelano, Calahorra y SD Logroñés antes de cambiar de equipo en la misma ciudad.
Jon Madrazo (Ortuella, 1993) es todo un clásico del fútbol vizcaíno, extremo con trayectoria que arranca en el Leioa Juvenil y también pasó por la SD Logroñés. Y el medio Álex Gualda (Bilbao, 1998), mediocentro, vistió los colores del Danok Bat, Alavés B y Sabadell, entre otros. Desde la cantera de la Real proceden Andoni Ugarte (Oñate, 1995), que está lesionado, y el lateral Beñat Almandoz (San Sebastián, 2002).
El Athletic encadena 25 eliminatorias del torneo a partido único superadas en dos décadas y regresa a Logroño 28 años después, pero no se fía de un rival situado tres categorías más abajo. Yeray, Galarreta y Sancet causan baja.
La grada se llenará con sus quince mil asientos, como con las visitas de la Selección y la llegada de los Reyes Magos, como lo hará de nuevo, por cierto, pocas horas después del partido. Una cita que tuvo que ser adelantada porque a alguna mente brillante se le ocurrió ponerlo mañana en pleno lío por La Cabalgata.
Las localidades presentarán un claro tinte blanquirrojo, por la coincidencia de la equipación de los dos equipos, pero serán mayoritariamente riojanas, ya que los aficionados logroñeses han agotado todas las entradas puestas a la venta, con lo que solo se espera a unos dos mil aficionados del Athletic.
Más allá de los espectadores, en el campo la Unión Deportiva Logroñés volverá a tratar de hacer un ejercicio de resistencia, como el que le funcionó con el Girona. Su propio entrenador, Sergio Rodríguez, ha reconocido que el objetivo es “llegar vivos” a la recta final, consciente de que tiene todo en contra: un rival de gran magnitud y el peso de la historia, con datos como el que los vizcaínos no caen en una eliminatoria a partido único desde hace 25 años.
Para resistir pondrá en el campo a un equipo mixto entre el que emplea en la Liga, donde se le exige menos esfuerzo defensivo, y los jugadores que tienen más dotes de contención y menos minutos durante la temporada o, incluso, juegan en el filial.
Aunque no ha querido confirmarlo, el entrenador se decantará muy probablemente por un equipo similar al que eliminó al Girona, con algún retoque en el ataque, en busca de más físico ante la potente defensa del Athletic.
El Athletic sueña con repetir título en dos años consecutivos, algo que solo ha logrado el Barcelona en los 32 últimos años. Afronta un enero con cuatro torneos. Cuarto en Liga y segundo y colíder en la Liga Europa, no quiere confiarse y sí resolverlo para ir con el mejor ánimo posible a la Supercopa de la próxima semana en Arabia Saudí en la que en semifinales, el miércoles, le espera el Barcelona.
Esa circunstancia hace que la alineación por la que opte el técnico rojiblanco en Las Gaunas sea una incógnita como pocas veces en la temporada en los onces de Valverde. Ya que, aunque tiene un partido exigente apenas cuatro días después con un viaje largo de por medio y un calendario muy apretado posteriormente en el resto del mes de enero, el Athletic llega a la que es su primera cita copera del curso descansado tras las vacaciones navideñas.
Aunque lo que sí parece seguro es que el conjunto bilbaíno encarará el choque sin los jugadores con problemas físicos en el final de 2024, Ruiz de Galarreta y Sancet, o en los primeros días de 2025, Yeray. Esas lesiones, un esguince en el caso de Sancet y musculares en los de Galarreta y Yeray, pueden animar aún más a Valverde a preservar a otros titulares de cara a la Supercopa.
Y con ello dar opciones a entrar en el equipo a futbolistas como Núñez, Gorosabel, Adama, Berenguer, Unai Gómez y Djaló. Vivian y Prados, además, han parecido dosificarse durante la semana en el trabajo en Lezama. A todas esas se añade la duda también de quien ocupará la portería, si bien al tratarse de la Copa del Rey se espera que sea Agirrezabala. Es la competición que juega en las últimas temporadas el meta donostiarra, uno de los artífices más recordados del título conquistado en La Cartuja de Sevilla el pasado 6 de abril.
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