Zabaleta: “Si el Madrid se despista, no descarto una goleada”
Actual ayudante en la selección de Albania, Pablo Zabaleta (Buenos Aires, 1985) charla con AS en la víspera del partidazo: “El Madrid depende más de Mbappé, que el City de Haaland”.
En un hipotético ranking de los no británicos del siglo presente más queridos en el Etihad, Pablo Zabaleta (Buenos Aires, 1985) estaría muy arriba. Vistió nueve temporadas de celeste (2008-2017), disputó 333 partidos, llegó a lucir el brazalete y recibió un emotivo homenaje en su despedida. El lado azul de Mánchester lo adora y el sentimiento es mutuo. El antiguo lateral argentino, 44 veces internacional, es ahora asistente de Sylvinho en la selección de Albania. Estará presente en el Bernabéu, invitado por el City.
Entrevista
−Sigue ligado al fútbol…
−Es imposible no estarlo. Vivo con la familia en Barcelona, pero suelo viajar bastante a Tirana. El fútbol siempre estará presente en mi vida.
−¿Irá al Bernabéu?
−Sí. Cada vez que puedo voy al Etihad, porque cuando dejé el club, hace ocho años, me dieron el carnet de socio vitalicio y esta vez me han invitado a Madrid. No puedo perderme un partido así.
−Viendo las dinámicas... ¿El City es claro favorito?
−No podemos ignorar la realidad. Por momento deportivo, el City es favorito, pero sin subestimar al Madrid. Los resultados demuestran que no está en un buen momento, pero hay que respetarlo mucho y más cuando suena el himno de la Champions en su estadio. Se ha ganado ese derecho.
−Hay madridistas que temen incluso una goleada…
−Todo es posible. El Madrid tiene muchos problemas en defensa y el City dispone de jugadores muy decisivos en ataque que generan peligro de forma constante. Si el Madrid se despista un poco, no lo descarto. Mirando lo que tiene el City arriba, asusta y Xabi tendrá que preparar una gran estrategia defensiva, cerrar líneas y ajustar los espacios, porque no será fácil frenar el caudal ofensivo.
Xabi tendrá que preparar una gran estrategia defensiva
Pablo Zabaleta, con AS
−¿El City también es más frágil que antes atrás?
−Sí, está recibiendo más goles de lo normal. Guardiola querrá evitar a toda costa las transiciones rápidas para que no lleguen muchos balones al espacio a Vinicius y Mbappé.
−Por el tiempo que llevan ambos entrenadores... ¿El City es un equipo más hecho?
−Obvio. Guardiola lleva muchos años y su impronta está marcada. De todas formas, se ve una evolución porque ahora tienen menos posesión y también buscan el juego más directo. No es un equipo tan de amasar el balón como antes.
−¿Qué carencias ve en el Real Madrid?
−Dos que son imposibles de reemplazar: Kroos y Modric. Su ausencia hace mucho daño, pero hay que mirar hacia delante. Xabi debe reconstruir al equipo y su labor fundamental debe estar en el centro del campo. Su juego no es fluido y le cuesta generar, por eso abusa de balones largos. Se han perdido calidad y lectura de juego.
La ausencia de Kroos y Modric hace mucho daño
Pablo Zabaleta, con AS
−¿Y cuál es la solución?
−No es sencilla. El Madrid necesita un líder en el centro del campo, alguien que se eche el equipo a sus espaldas en situaciones complicadas. Podría ser Güler, pero aún está creciendo y desarrollando esa personalidad. Falta ese futbolista capaz de coger el timón en partidos cerrados.
−¿Quién podría ser?
−Si pensamos en opciones reales y no en posibilidades fuera de mercado, creo que la vuelta de Nico Paz podría ayudar a dinamizar el juego. Lo veo preparado para asumir ese reto y al Madrid le haría bien su regreso. Es un caso parecido al de Palmer cuando se fue del City porque no había hueco para él y acabó triunfando en el Chelsea. Creo que recuperar a un jugador tan creativo e imaginativo como Nico sería bueno.
Nico Paz podría ayudar a dinamizar el juego
Pablo Zabaleta, con AS
−¿Echa más en falta el Madrid a Modric que el City a De Bruyne?
−Creo que sí, porque el City ha fichado a jugadores más capaces de tapar ese enorme vacío. Hay futbolistas de ese perfil capaces de filtrar pases y moverse bien en espacios reducidos. Sin embargo, la ausencia de Modric es tan enorme que ha sido imposible compensarla hasta ahora.
−¿Quién es más determinante: Haaland o Mbappé?
−Me mató con esa pregunta. No puedo responder a eso. Son dos fenómenos del gol de una dimensión gigantesca. Lo que sí veo es que Mbappé está más solo en el Madrid en labores de ataque que el noruego en el City, que tiene alrededor más alternativas y opciones capaces de complementarle. El Madrid depende más de Mbappé, que el City de Haaland.
−¿Doku está al nivel de Vinicius?
−Está llegando a ese nivel y siguiendo su mismo camino. Le costaba la toma de decisiones final y lo está mejorando. Desborda, es rapidísimo y muy hábil, pero le faltaba la pequeña pausa necesaria para decidir bien al llegar al área y está haciendo grandes progresos.
Doku está llegando al nivel de Vinicius
Pablo Zabaleta, con AS
−En su último año en el City coincidió con Foden y Brahim. ¿Esperaba que tuvieran una progresión tan grande?
−Recuerdo que viéndolos entrenar, siendo tan delgaditos, teníamos las dudas de si físicamente aguantarían el ritmo de la Premier, donde la intensidad es esencial. Técnicamente no había dudas. Ambos supieron abrirse camino y han llegado muy lejos.
−Nico está brillando en el lugar de un Balón de Oro…
−Maravilloso descubrimiento. Se ha ajustado a la perfección a ese perfil, ha cogido confianza y ahora es un jugador clave. Su protagonismo es grande y nadie lo discute.
−De las caras nuevas del City... ¿Quién le gusta más?
−Cherki tiene destellos técnicos de crack, pero Reijnders ha logrado una relevancia enorme. Es el nuevo Gündogan del City y el fichaje de los últimos años que más me está gustando.
Reijnders es el nuevo Gündogan del City
Pablo Zabaleta, con AS
−Si tuviera que elegir un jugador del Madrid que no sea Mbappé…
−Soy un enamorado de Valverde. Es un futbolista que lo hace muy bien en muchas posiciones y eso es fantástico para un entrenador. Se entrega siempre al 100%, tiene gran capacidad de conducción y un golpeo magnífico. Me encanta Fede.
−¿Visualiza un ganador del duelo?
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−Sinceramente, no. El City está mejor y su tendencia es al alza, al contrario que el Madrid, pero el factor Bernabéu iguala las cosas. La mística de ese estadio impone mucho... y es algo a tener en cuenta.
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