Volver a ganar a lo grande
El Atlético, sin victoria aún a domicilio esta 25-26, viaja a Londres para enfrentarse al Arsenal, líder de la Premier, en Champions. El balón parado, clave.
Cuando ayer el Atlético se bajó del avión, la primavera del Metropolitano había quedado atrás. Su campo, ese único lugar en el que esta temporada los de Simeone de momento han sabido ganar. Londres les recibió con el cielo grisáceo y una fina lluvia de otoño constante, de las que calan a la intemperie. El único resguardo con el que viajan los del Cholo es el resultado de la jornada anterior en casa, la victoria ante el Eintracht en la fase liga de esta Champions que les devuelve a Inglaterra dos jornadas después del estreno en Anfield, con derrota en el 93’ ante el Liverpool. La apuesta ahora sube. No solo es tratar de sumar la primera victoria lejos del Metropolitano. Es hacerlo en el Emirates. Un estadio cuyo dueño es el Arsenal de Arteta, líder incontestable de la Premier (sigue el partido en directo en As.com).
Porque este Arsenal ya no es el mismo al que el Atlético, ya con el Cholo, se cruzó en las semifinales de la Europa League 2017-18, en el último año de los 22 que estuvo Wegner al frente de su banquillo. Fue el único enfrentamiento entre ambos y la eliminatoria la ganaron los rojiblancos, aunque del Emirates solo arrancaron un empate (1-1). El Arsenal que el Atleti y ese Cholo cuya trayectoria como entrenador del Atleti está a dos meses de los 15 años, es el semifinalista de la última Champions y subcampeón de las últimas tres ligas inglesas. El Arsenal de Arteta. Solo ha concedido tres goles y perdido uno de 11 partidos entre todas las competiciones esta temporada.
La pizarra de Jover
Un equipo en el que la pizarra de Nicolas Jover, miembro del staff encargado de esa parcela, es como una huella dactilar: a balón parado han logrado ya 10 goles en ocho jornadas de Premier. La otra es su férrea y casi impenetrable defensa. Por ahí debe tratar de colarse el Atleti para demostrar que quiere esta Champions como todas las anteriores, no solo desde el pensamiento, también desde el fútbol y los planes. Sus partidos de Champions esta 25-26, el Arsenal los cuenta por victorias (ante Athletic y Olympiacos) y llega ante el Atleti tras ganar el fin de semana al Fulham a domicilio. No brilló en lo futbolístico, más allá de un siempre notable y desequilibrante Saka, pero sí fue el equipo eficaz y pragmático que suele. Cuatro puntos aventaja al Liverpool y tres al Manchester City desde lo más alto de la tabla de la liga inglesa. En quinta posición está en la liguilla de Champions. En verano su inversión en fichajes fue de 300 millones con las incorporaciones de Gyökeres, Zubimendi y Eze, entre otros. Incorporados, por cierto, por un director deportivo que hasta hace un año lo era del Atlético, Andrea Berta. Este partido en el Emirates será el primero de Mateu Alemany en Europa como directivo rojiblanco. Otro duelo dentro del duelo.
Odegaard, capitán gunner, es uno de los pocos futbolistas que se lo perderá por un problema en su rodilla izquierda, su tercer contratiempo físico de un curso que solo acaba de empezar en realidad. Sin Havertz ni Madueke pero con Hincapié y Ben White, el equipo de Arteta llega en las mejores condiciones posibles para verse las caras con Simeone y sus jugadores. Un Simeone que ha logrado estabilizar el rumbo del equipo tras un mal inicio de temporada, condicionado, quizá, por los resultados fuera de casa. Lejos del Metropolitano siempre hace frío. Y no es de ahora. Los números gritan, señalan y apabullan. En contra. Seis victorias solo en sus últimos 20 viajes entre todas las competiciones. Solo cuatro en sus últimas once salidas de Champions. “Sucederás, lo sé”, que se sigue diciendo Simeone cuando cada año comienza esta competición. Pero para ello necesita que su equipo vuelva a ganar a lo grande. Ganar en el Emirates. Ganar al líder de la Premier. Ganar al Arsenal de Arteta. Volver a ganar fuera con un golpe de autoridad en la mesa europea.
Con la única baja de Cardoso, la vuelta de la enfermería de jugadores como Baena y Almada multiplica las variantes de su equipo. También regresa Lenglet tras cumplir sanción en el último partido de Liga (Osasuna) y eso podría provocar que Giménez saliera del once, por no exponer aún al charrúa a dos partidos de 90 minutos seguidos, tras cuatro meses lesionado. Nico viajó y está disponible tras el golpe en la cabeza que sufrió el sábado y que le llevó a abandonar el partido ante los navarros aturdido. Podría regresar al once en la izquierda. Tiene algo que suma solo, como lo de Giuliano a la derecha. Puro ADN y entrega. Que contagia al resto.
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Los planes, el Cholo los escondió bajo los muros del Emirates, en la última sesión antes del partido. Quizá Koke, que no ha sido titular en ninguno de los dos de Champions hasta ahora, deje su sitio a Gallagher en el centro, junto a Barrios, el motor del juego del equipo. Grizi también podría dejar su sitio de inicio al futbolista incorporado este verano para tomar su testigo en el brillo y talento en los demarques y pases, Baena. Siempre por detrás de la estrella, ese Julián que conoce bien la Premier de sus dos años en el City y ese campo. Lleva siete goles esta 25-26, pero solo uno a domicilio. En el Emirates nunca ganó ni marcó. Hacerlo por primera vez puede ser el primer paso rojiblanco. Para lo grande. De nuevo.
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