Un duelo a balón parado
El español Álex Grimaldo, uno de los mejores lanzadores de falta de Europa, recibe al Arsenal, rey de los saques de esquina y la estrategia en la Premier League.
La de Nicolas Jover es la pizarra más envidiada de la Premier League. También de Europa. Nadie atemoriza tanto a sus rivales ni genera tantos caos en las áreas rivales como el Arsenal de Mikel Arteta. Los gunners son los reyes del balón parado y las jugadas ensayadas. Han hecho de cada saque de esquina, botados por Declan Rice o Bukayo Saka, su principal arma. Ya sea para romper igualdades o definir partidos, la estrategia está marcando la candidatura del conjunto londinense tanto al título liguero en Inglaterra como a la propia Champions League. No obstante, no solo en el Emirates Stadium tienen el balón parado de su parte.
Frente a los 16 goles anotados desde la esquina en las 29 jornadas que van de la presente Premier League –les falta un tanto para lograr, en solitario, el récord histórico de goles de córner en una misma temporada de la liga inglesa–, el Bayer Leverkusen, rival de los gunners en los octavos de final de la Champions League, tiene a su disposición los lanzamientos de falta de Álex Grimaldo. Frente a la ‘pizarra mágica’, un ‘francotirador’ español. Y es que, actualmente en Europa, hay pocos ejecutores de falta directa mejores que el carrilero del conjunto de la aspirina.
Tres de los seis goles anotados este curso por Grimaldo en Bundesliga llegaron tras sendos ‘trallazos’ de falta. También ha sacado su rifle a pasear en la máxima competición continental. Más concretamente, cuando marcó de libre directo en la primera jornada de la fase liga ante el Copenhague. La 2025-2026 ya es, empatada con la 2023-2024, temporada en la que se proclamó campeón (invicto) de la liga alemana bajo las órdenes de Xabi Alonso, la campaña más goleadora de su carrera con 12 dianas. Su último tanto, el pasado fin de semana ante el Friburgo. Y un tercio de ellos han llegado a través de su especialidad: el lanzamiento de falta directa.
En un encuentro, disputado en el BayArena, en el que, además de Rice y Saka, que registran nueve y cinco asistencias respectivamente con el Arsenal, Mikel Arteta también podrá contar con los recién recuperados William Saliba, Leandro Trossard y Riccardo Calafiori –Odegaard y Ben White no se ejercitaron junto al resto del grupo–, los denominados en Inglaterra como set pieces están llamados a marcar las diferencias. En total son 34 goles anotados por el Arsenal a balón parado este curso entre todas las competiciones y 10 faltas las que ha marcado Álex Grimaldo, entre Bundesliga y Champions League, a lo largo de su carrera.
Alineaciones posibles del Bayer Leverkusen-Arsenal:
XI Bayer Leverkusen (3-4-2-1): Blaswich; Quansah, Andrich, Tapsoba; Culbreath, Palacios, Aleix García, Grimaldo; Maza, Terrier; y Kofane
Entrenador: Kasper Hjulmand
XI Arsenal (4-3-3): Raya; Timber, Saliba, Gabriel, Hincapié; Zubimendi, Rice, Eze; Saka, Gyökeres y Martinelli
Entrenador: Mikel Arteta
Árbitro: Halil Umut Meler (Turquía)
VÁrbitro: Rob Dieperink (Holanda)
Estadio: BayArena (Leverkusen)
Horario: 18:45 horas (M+ Liga de Campeones)
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