Pavlidis, el goleador que se acercó al récord de Cruyff

Vangelis Pavlidis volverá a ser la principal amenaza del Barcelona en el partido de ida de los octavos de final de la Champions. En la fase Liga, él solito se encargó de poner en un serio aprieto a los de Hansi Flick con sus tres goles en apenas media hora de juego. Ese ‘hat trick’ lo colocó en el club de jugadores que le han marcado esta cifra de goles a los azulgrana en la máxima competición europea. Delanteros históricos y de renombre como Faustino Asprilla, luciendo la camiseta del Newcastle, Andrei Shevchenko con el Dynamo de Kiev (hubo pañolada en el Camp Nou) y Kylian Mbappé con el PSG en la 2020-21.

Esos tres goles ante el Barcelona acallaron las tímidas voces críticas con el delantero griego del Benfica. Hasta entonces, sólo llevaba siete goles y muchos pensaban que nunca conseguiría alcanzar cifras similares a las que firmó en el AZ Alkmaar. Sus grandes registros en Holanda despertaron el interés de muchos clubes europeos, entre ellos el Sevilla, que estuvo cerca de llevárselo.

El ‘hat trick’ en media hora ante el todopoderoso Barça marcará toda su trayectoria pero también el hecho que estuvo a punto de igualar o incluso superar un récord del mismísimo Johan Cruyff en la Eredivise. Un récord que sigue vigente 58 años después. El legendario futbolista holandés encadenó 14 partidos de Liga marcando mientras que el delantero griego se quedó en nueve (Go Ahead Eagles, RKC Waalwijk, Vitesse, Sparta de Rotterdam, PEC Zwolle, Heracles Almelo, Fortuna Sittard, Ajax y Herenveen).

Su nombre empezó a sonar en 2005, cuando brilló en el Europeo Sub-17 de Bulgaria en el que marcó dos goles en tres partidos. Son muchos los que han despuntado de muy jóvenes pero no todos cumplen con las expectativas creadas. Elegido como uno de los talentos de su generación, su paso por Alemania pareció descartarle para la élite. No logró hacerse un hueco en el primer equipo del Bochum y tampoco se asentó en el Borussia Dortmund, en el que militó en su filial.

La decisión de irse a Holanda cambio su destino. La Eredivise es una Liga ideal para los delanteros y Pavlidis volvió a destacar. Con el Willem II disputó 82 partidos en los que marcó 33 goles y repartió 14 asistencias. Estos números le permitieron dar el salto al AZ Alkmaar, con el que se destapó logrando 80 goles y 27 asistencias en 137 partidos. Fue el máximo goleador en la pasada temporada.

A cambio de 18 millones de euros, fichó por el Benfica, quizá el paso intermedio antes de acabar en un grande como ya hicieron otros delanteros. En su primer curso en Portugal, lleva 18 goles en 39 partidos. Apenas ocho en la Liga (23 partidos) pero en Europa su capacidad realizadora ha sido decisiva para que el conjunto lisboeta esté en los octavos de final. En diez partidos, ha marcado siete goles. Tres de ellos al Barcelona, que deberá vigilarlo muy de cerca para evitar que le pase lo mismo que el pasado 21 de enero.