La deuda de Cancelo
El portugués se marchó del Barça señalado por su mala actuación en la eliminatoria de cuartos de 2024 contra el PSG, y quiere sacarse la espina contra el Atlético. Es uno de los tres campeones de Champions en la plantilla azulgrana.
Aquel partido de vuelta de cuartos de final de Champions de la temporada 2023-24 dejó muchas víctimas en el Barça. Araújo fue expulsado por Kovacs, precisamente el árbitro de este miércoles ante el Atlético. Xavi, desquiciado, vio la roja golpeando de mala manera las lonas de publicidad de la UEFA. Y João Cancelo. El lateral portugués, tal vez mediatizado por todo lo que estaba pasando, se contagió de malas vibraciones. Se durmió en el 1-1 de Dembélé (ante la frustración de Iñigo Martínez) y luego, con los papeles perdidos, hizo un penalti grosero que terminó de sentenciar la eliminatoria en favor de los franceses (3-3 en la ida).
Seguro que ese partido, como el siguiente en el Bernabéu en el que fue superado sin discusión por Lucas Vázquez, sigue en la cabeza del internacional portugués, que se marchó estigmatizado por esas dos malas actuaciones. Las circunstancias, sin embargo, han cambiado. Cancelo, que llegó de segundas rodeado de unas expectativas bajísimas en enero, se ha ganado a pulso el cambio de la opinión general sobre él. En trece partidos, ha marcado un gol y ha repartido cuatro asistencias. Pero su aportación va más allá. En el 1-2 contra el Atlético de Madrid no aparece en ninguna estadística y, sin embargo, lo generó solo con una acción valiente y de calidad. Y en Newcastle, cuando peor lo pasaba el Barça con 1-0, fue quien inició la acción que acabó con el penalti a Dani Olmo.
Pero João Cancelo mantiene esa deuda de 2024 con la competición y con la afición, a la que espera compensar desde entonces. Ese es uno de los motivos de su regreso a Barcelona. El portugués paró su incorporación al Inter de Milán en este mercado de invierno aprovechando una cita en Dubai entre Laporta y Jorge Mendes. Cuando vio que el club azulgrana se abría a la oportunidad de su llegada (Deco, que buscaba en principio un central por la lesión e Christensen y el parón de Araújo para cuidar su salud mental, vio que todas las opciones eran caras), Cancelo levantó la mano y hasta utilizó el comodín de amigos como Gavi para ponerse a disposición del club azulgrana. Más allá de su pasión por el Benfica, el club de sus amores y donde se crio, siempre ha sentido una especial predilección por el Barça. Uno de sus sueños es levantar la Champions. Es uno de los que puede decir que la tiene en su palmarés, pero con asterisco. Jugó la primera parte de la temporada 2022-23 con el Manchester City, pero luego se marchó cedido al Bayern. Los citizens, no obstante, y la UEFA lo contabilizan como campeón. Junto a Christensen y Lewandowski, de hecho, es el único jugador de la actual plantilla del Barça que sabe lo que es ganar la vieja Copa de Europa (Ter Stegen está cedido en el Girona).
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Ahora que, cuando todos daban por hecho que sería una cesión con fecha de caducidad el 30 de junio, se abre una puerta a su continuidad, nada le ayudaría más a seguir, si ese es su deseo, que empujar al Barça hacia la final de Budapest.
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