La Academia vuelve a retumbar en Europa
El Atlético alcanza por sexta vez los cuartos de la Youth League. Se jugará estar en su segunda final four en casa contra el Brujas. Donato apuesta por la juventud.
La Academia vuelve a codearse entre las grandes canteras del mundo. Y este año el Atlético juega en modo difícil. Porque Ángel Donato ha apostado por completo por una generación muy joven y que quema etapas a una velocidad de vértigo. Sin el central Jorge Domínguez por sanción, otros tres jugadores del 2009 aparecieron en el once inicial para medirse al Maccabi Haifa: Diego Piqueras en portería, Ian Jonatan Mencía en el medio y Rubén Gómez en ataque. El guardameta de 16 años acabó siendo héroe agarrando un penalti en la tanda a la postre definitivo.
Porque el Atlético tuvo que acudir a la tanda para eliminar al equipo israelí, pero había dominado en el juego y se había topado dos veces con la madera. En ese modo difícil al que se enfrenta Donato hay que añadir que comenzó el torneo con Miguel Cubo en su ataque. Con el brazalete de capitán y dirigiendo una línea muy cargada de efectivos. Pero el delantero del 2008 se ha instalado en los planes de Fernando Torres y es titularísimo en el Atlético Madrileño. Por lo que ha dejado de acudir con el juvenil. La referencia goleadora recayó en un Sergio Esteban que tiene que parar por lesión en su mejor momento, con 22 goles esta temporada (10 con el Atlético C, seis en Youth League, cuatro en Copa del Rey juvenil y dos en liga juvenil).
Pero el Atlético no se rinde. Y alcanza los cuartos de final por sexta vez en su historia. Solo en una se pudo clasificar para la final four, en el año 2022 en un equipo encabezado por Pablo Barrios, Carlos Martín, Iturbe, El Jebari y compañía. El Salzburgo fue un miura en esas semifinales. Ahora es otro Barrios, Jesús, el que quiere volver a ganarse un billete a Suiza. El extremo de 19 años tiene cualidades que gustan mucho a Fernando Torres. Con Vinatea, Rajado, autor del gol y el penalti definitivo contra el Maccabi, Taufik, Miguel Gil, Dani Muñoz, Romeo Hueso...
El Atlético se jugará la final four en su estadio, en Alcalá contra el Brujas, reciente eliminatoria en Champions. Será el 17 de marzo a las 14:00. La última vez que alcanzó los cuartos fue en la temporada 2022-23, con Adrián Niño haciendo cifras históricas. El punta se lesionó en la derrota contra el Milan por 2-0. Iturbe, Kostis, Boñar, El Jebari, Abde... formaban parte del once de aquel día. En la campaña 2017-18 fue el Barcelona el que le apeó de cuartos. Rodrigo Riquelme, Toni Moya, Montero, Joaquín Muñoz eran parte de ese equipo. En la 2016-17 de nuevo el Salzburgo se cruzó en su camino (2-1). Montero, Toni Moya, Schiappacasse... Y la primera vez se remonta a la 2014-15. Donde cayó en cuartos contra el Chelsea. Lucas Hernández, Tete Morente o Ricardo Nuñez formaban parte de aquella plantilla.
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