Gallagher: “Sé lo importante que es la Champions para la afición”

Conor Gallagher (Epsom, Inglaterra, 6-2-2000) se ha ganado a la afición del Atlético desde el primer día. En realidad, desde antes de llegar, gracias a su paciencia e insistencia para ser rojiblanco hasta cuando las negociaciones con el Chelsea pendieron de un hilo. De Samu Omorodion a João Félix. Seis días en un hotel de Madrid, la vuelta a Londres y el regreso en la Noche de Bienvenida para el delirio de la afición. Su fútbol tiene ADN colchonero. Coraje y corazón. Atiende a AS en inglés, todavía iniciando sus clases de español, aunque saluda con un ‘hola’ y una sonrisa que no se le borra durante toda la entrevista. Eso sí, con la tortilla española duda: “Me gusta, pero la verdad es que no me encanta”, confiesa. Cercano, educado y con muchas ganas tras conseguir su primer gol contra el Valencia. Ahora sueña en grande en la Champions.

Al día siguiente de su llegada oficial al Atleti los hermanos Gallagher anunciaron el regreso de Oasis, no puede ser casualidad.

Sí (risas). Es importante que vuelvan a estar juntos y todo el mundo está muy emocionado por volver a escuchar su primer concierto de regreso.

¿Le gusta Oasis?

Sí, se puede decir que soy fan, me gustan algunas de sus canciones más conocidas, son canciones que duran para siempre. Son muy grandes.

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Creció muy cerca de Cobham, donde se entrena el Chelsea, ¿cómo le marcó eso?

Fue muy especial, estoy muy orgulloso de haber llegado al primer equipo del Chelsea después de haber ido quemando todas las etapas. Cuando éramos más jóvenes, en la cantera no se solía llegar al primer equipo desde abajo, pero a medida que fui creciendo sí comenzaron a llegar otros canteranos y eso me dio confianza. He tenido mucha suerte y soy muy afortunado por haber podido jugar en el primer equipo del Chelsea.

Viene de familia de futbolistas, ¿tenía claro cuál era el camino?

Sí, mis tres hermanos mayores jugaron todos al fútbol y mi padre me metió en el mundillo desde que era pequeño. He tenido muchísima suerte de tener su apoyo y de contar con alguien que me marque el camino como hicieron mis padres y mis hermanos. Me han ayudado mucho para poder llegar a ser profesional. No estaría aquí ahora mismo sin ellos.

Empezó de defensa, ¿cuándo se produjo el cambio al centro del campo?

Todo el mundo en una cantera tiende a probar en diferentes posiciones para ver cuáles se le ajustan mejor y llegué a jugar como lateral derecho, extremo derecho… pero siempre quise ser centrocampista. Cuando tenía 17 o 18 años es cuando verdaderamente progresé y me convertí en un medio box to box, que es lo que soy hoy en día. Fue sobre esa edad cuando verdaderamente me di cuenta de qué tipo de jugador era.

Es la época en la que gana el Mundial Sub-17 con Inglaterra. A la vuelta sufre un problema de corazón.

Sí, en ese momento necesité una cirugía porque mi corazón tenía un latido un poco irregular. Era algo inusual, pero tuve la suerte de poder operarme y recuperarme para volver a jugar al fútbol. Me sentí muy afortunado y desde entonces no he vuelto a tener dificultades de ese tipo.

¿Llegó a pensar que su carrera estaba en peligro?

No. Tan pronto como los doctores vieron el problema tuvieron claro que no era tan serio y se podía solucionar. De hecho, es a partir de ese momento cuando empecé a crecer y a progresar y mi carrera empezó a despegar. Tras la cirugía me sentí más liberado para crecer como futbolista.

¿Y ahí empezaron a llamarle Pitbull?

Me lo empezaron a llamar por la manera en la que corro por todas partes en el campo (risas).

¿Cuáles son sus referentes en el mundo del fútbol?

Cristiano Ronaldo, Messi… los dos mejores. Tuve la suerte de conocer a mi ídolo de cuando era niño: Frank Lampard. También Gerrard es uno de mis ídolos, pero a ellos ya les conozco (risas). Jugué contra Cristiano en la Premier, pero no contra Messi.

Luego consigue hacerse con el brazalete de capitán del Chelsea con 24 años. ¿Cómo se gestiona su salida?

Está claro que el Chelsea es el equipo en el que crecí, al que he apoyado y siempre me he sentido muy querido. Tengo allí muchísimos recuerdos muy especiales que me hacen sentirme orgulloso y solo puedo desearle todo lo mejor al club, pero era el momento de empezar un nuevo reto en mi carrera. Tengo la suerte de que este increíble club, el Atlético, quisiera ficharme. Desde el primer momento estuve deseando formar parte de este equipo y esta familia. Quiero ayudar al Atlético a progresar y conseguir grandes objetivos.

¿Cuándo fue la primera vez que el Atlético se puso en contacto con usted?

Creo recordar que fue durante la Eurocopa. Alrededor de esas semanas. Unos meses antes de poder cerrar el traspaso y firmar el contrato, este tipo de cosas llevan su tiempo. Siempre me sentí muy querido por el Atlético desde el principio y eso me hizo sentir muy especial. Estoy muy emocionado y feliz de estar aquí.

¿Habló con Trippier antes de tomar la decisión?

Sí, Trippier estaba conmigo en la Eurocopa y convivíamos cada día. Hablamos mucho sobre el Atlético. Me ayudó mucho a la hora de tomar la decisión de venir. Solo tuvo buenas palabras.

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¿Y con Bellingham?

A Jude le encanta Madrid. Está disfrutando mucho de su vida aquí y lo está haciendo increíble en el Real Madrid. Desde su llegada ha jugado a gran nivel. No hablamos demasiado sobre ello, pero sé que él está feliz de que yo esté aquí.

¿Cómo fueron aquellos seis días en el hotel de Madrid cuando se entera de que se rompen las negociaciones por Samu Omorodion?

Fue estresante. Estaba en Madrid, preparado para firmar y ser nuevo jugador del Atlético. Lo único que quería era que se cerrase y poder empezar a entrenarme y ser parte del equipo. Todos los grandes traspasos pueden complicarse y es lo que ocurrió con el mío. Pero siempre tuve la confianza de que saldría adelante, porque sabía cuánto quería el Atlético que estuviese aquí y cuánto quería yo acabar de rojiblanco. Siempre tuve la confianza de que se resolvería. Por suerte acabó pasando y todo fue perfecto.

¿Habló con Simeone antes de volver a Londres?

Sí, antes del viaje de vuelta tuve una reunión con el Cholo. Me dijo que no me preocupase, que todo iría bien. Me dio mucha tranquilidad, porque me dijo: ‘Nos vamos a asegurar de ficharte, lo único que tienes que hacer es estar listo para cuando vuelvas a Madrid’. Regresé al Chelsea, entrené duro y cuando el trato se cerró estaba listo para volver a Madrid y ponerme a disposición de Simeone.

Y contra el Valencia marcó su primer gol. ¿En quién pensó?

En mi familia y mi novia. Porque ella siempre me insiste en que llegue al área para marcar goles. Ella siempre me pica y me motiva antes de los partidos. Se puso muy contenta cuando marqué.

¿Y tiene algún ritual antes de salir a jugar?

Normalmente leo un colgante que me regalaron mis padres con algunos mensajes escritos por detrás. Pero no lo hice en el último partido y marqué, quizás debería parar (risas).

Ahora llega la Champions, que ilusiona mucho.

Sí, todo el equipo está emocionado. Ya he visto que el Atlético puede tener mucho éxito en la Champions y ha llegado muy lejos en el torneo con Simeone. Sé cuánto significa para el club y la afición y también para mí. Estoy deseando que llegue nuestro debut.

¿Es el Atlético uno de los favoritos?

Siempre vamos a tratar de ganar cada partido. Evidentemente es el objetivo de todos los clubes y todos quieren ganar el torneo, el Atlético también. Vamos a por todas, pero como siempre dice Simeone, partido a partido. Va a ser duro contra el Leipzig, pero tenemos mucha ilusión y estamos deseando que empiece a rodar el balón.

Se ha ganado muy rápido a la afición.

Sí. Les doy muchas gracias por hacerme sentir en casa desde el primer momento. Siempre voy a dar el cien por cien sobre el campo, espero que podamos seguir compartiendo grandes momentos juntos.

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Ya ha dejado detalles que encantan en la grada, como no cortar la palabra Atleti de las medias.

(Sonríe) Eso no es por superstición. Tengo que hacerlo para permitir que mis gemelos respiren, porque las medias son muy apretadas y se me cargan. Y no corto la palabra Atleti.

Su canción ya suena en las gradas del Metropolitano.

Me hace sentir increíble, muy especial. Estoy muy agradecido a la afición por la acogida y por su confianza. Siempre me voy a entregar para hacerles felices.

El Conor más personal

Una canción española. (Piensa y pide ayuda) El himno del Atlético (risas).

¿Ha probado la tortilla española? La verdad es que ya la había probado antes de venir y, si soy sincero, no me encanta (risas).

¿El Atlético va a ganar la Champions? Espero que sí.

¿Y la Liga? Espero que también.

Si no fuera futbolista... Uf, complicado. Nunca sé qué responder cuando me hacen esta pregunta... Diría que entrenador.

¿Último concierto en el que ha estado? Lewis Capaldi. Bueno, tuvimos a Ed Sheeran en la Eurocopa, que fue mejor que un concierto.

¿El rival más duro al que se ha enfrentado? De Bruyne y Rodrigo.

Si se fuese a una isla desierta, ¿qué se llevaría? A mi novia. Encontraría la forma de sacarnos de allí, es muy inteligente (risas).

Su segundo deporte es... Me gustan muchos, el tenis, el golf, el boxeo...

Serie favorita. Prison Break. Y ahora estoy viendo Suits.

Lo último que hace antes de acostarse es... Poner la alarma, me pongo como diez (risas), me cuesta mucho trabajo despertarme por las mañanas.

Su película favorita de la infancia... Me encantaban Like Mike y Polar Express.

Su comida favorita... La del Nando’s, pero creo que eso no está todavía en España (risas).

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