“El Madrid ha establecido nuevos estándares en el mundo del fútbol”

“Hay que creer que lo vamos a hacer”, afirma Mikel Arteta. El Arsenal está preparado. La ida de los cuartos de final de la Champions League ya está aquí. La visita del Real Madrid al Emirates Stadium ha levantado la expectación que se esperaba. El técnico del Arsenal compareció en London Colney, en una sala de presa abarrotada, para valorar el encuentro ante los blancos y el momento en el que llega su equipo: “Con tanta individualidad sabes el daño al que te enfrentas, por eso ha hecho lo que han hecho en estas competiciones”. Mikel Arteta confirmó que Ben White y Jurriën Timber están bien y disponibles para el duelo.

Jugadores disponibles: “Parece que sí, que están todos disponibles. Tenemos otro entrenamiento hoy. Ben (White) terminó el partido (contra el Everton), y estaba bien aunque no ha podido jugar mucho durante los últimos meses. El resto también. Está decidido, pero no voy a deciros quién va a jugar por Gabriel (Magalhães)”.

¿Qué necesita de sus jugadores para ganar al Real Madrid mañana?: “Tenemos que estar muy convencidos. Mañana, 20:00 horas, 11 jugadores, más de 60.000 personas. Tenemos que estar listos para competir y ganarles. El resto, ser el equipo que hemos sido durante el último tramo de la temporada, con todas las subidas y bajadas a las que hemos tenido que hacer frente, y continuar así porque esa es nuestra principal fuerza”.

¿Bukayo Saka puede ser titular?: “Está en una mejor posición para hacerlo. Ha tenido minutos en los últimos partidos (contra Fulham y Everton). Ha vuelto muy bien y está en un muy buen lugar para hacerlo”.

¿Es el enfrentamiento ante el Real Madrid por lo que uno se dedica al fútbol?: “Por esto vine al fútbol, por esto me convertí en entrenador y, sobre todo, por esto, estoy en este club. Llevamos 20 años sin jugar este tipo de partidos y para todos es una gran oportunidad para crear nuestra propia historia. Es por eso que estamos aquí”.

Parte bonita de la temporada: “100%, es un placer. Preparar el partido, la reacción de la gente cómo nos sentimos en un partido así, la emoción que hay en el club, el medirnos a un club de esta magnitud. Aquí es donde tiene que estar el Arsenal de manera consistente. Estamos muy orgullosos de estar aquí”.

¿Necesita el Arsenal tener suerte?: “Creo que nos lo merecemos, pero nos lo tenemos que ganar. Vamos a poner todos los ingredientes que estén en nuestros manos para jugar el partido que queremos jugar e ir en la dirección que queremos. Para conseguirlo vamos a necesitar a nuestra gente jugando cada balón con nosotros, y eso va a marcar la diferencia. Es algo que necesitamos. A estas alturas, tu casas, tu estadio tiene que crear ese ambiente lleno de momentos. Animo a todo el mundo a ir al estadio y jugar el partido con nosotros, no solo verlo”.

¿Tiene que convencer a los jugadores de que lo pueden hacer?: “Creo que ya están convencidos. Si tengo que convencerlos tendría un problema. Saben perfectamente lo que tienen que hacer”.

Misticismo del Real Madrid: “Hay cosas que no podemos controlar, que es lo que van a hacer o preparar ellos. Tenemos que creer en nuestras fuerzas y jugar nuestro partido, en la dirección que queremos”.

¿Cuánta importancia tiene el resultado de ida para la vuelta?: “Es muy importante, pero solo será la ida. La intención del equipo está muy clara. Vamos a por la ida”.

¿Qué supuso el fichaje de Martin Ødegaard para el Arsenal?: “Es muy importante para un club que un futbolista cumpla con todo lo que este representa, también como persona, con los valores y lo que significa este club, con el rol que ha tenido y lo mucho que ha contribuido de donde estábamos a donde estamos ahora”.

¿Es su mayor resto?: “Es uno de los más especiales. Llevamos muchos años esperando para llegar a estas alturas de la competición. El hecho de que solo hayamos estado en esta situación (cuartos de final) en dos ocasiones en los últimos 15 años, para un club como el Arsenal FC, habla de la dificultad que tiene. Tenemos que crear nuestra propia historia como he dicho antes y llegar aún más lejos. Mañana es una gran oportunidad para todos nosotros”.

Adaptabilidad de Jurriën Timber: “Es increíble. No éramos conscientes del futbolista que habíamos fichado hasta que cruzó esa puerta y empezó a demostrar cada cualidad que tiene. Y en lo personal también, porque es un líder. Tuvo un inicio complicado, estuvo casi un año fuera por una lesión complicado, y lo que ha hecho esta temporada es de elogiar. Ha jugado en muchas posiciones esta temporada y con diferentes exigencias, y siempre ha sido consistente en sus actuaciones. Esperemos que esté mañana en las mejores condiciones para jugar mañana”.

¿Hay un plan especial para el Real Madrid o están preparados?: “Sí, por supuesto. Con tanta individualidad sabes el daño al que te enfrentas, por eso ha hecho lo que han hecho en estas competiciones, por eso pueden crear esos momentos. Cuando llegas a las fases finales de las competiciones, el talento individual puede marcar las diferencias y son decisivos para tu éxito. Tenemos que estar prevenidos”.

¿Es la eliminatoria de 2006 una inspiración?: “Una inspiración seguro por lo que hizo esa generación. Es lo que queremos hacer nosotros también. Es muy diferentes, 20 años son mucho tiempo en el mundo del fútbol, en un contexto muy diferente, pero la historia está ahí. Por desgracia, está muy lejos para compararla con la situación de ahora, pero hay cosas que nos pueden servir de inspiración, seguro”.

Español, con pasado en el Barça... ¿Tiene un sentido especial esta eliminatoria?: “Significa mucho. El Madrid ha establecido nuevos estándares en el mundo del fútbol, han hecho más que nadie. El Madrid es una inspiración para muchos clubes y entrenadores. Ahí es donde queremos llegar y estas oportunidades hay que aprovecharlas para ir en esa dirección”.

¿Está en una mejor posición para sentir presión?: “Sí, creo que lo estamos. Tenemos que crear esas experiencias y construir nuestra propia historia. Hay un espacio demasiado grande, de demasiados años, y tenemos que cambiarlo, y cambiarlo rápido”.

¿Cómo prepara psicológicamente a los jugadores?: “Eso es la historia, y no puedes ignorarlo, la mentalidad que tienen. No puedes ignorar lo que supone el Real Madrid, se lo han ganado. Hablamos de qué tenemos que construir y qué tenemos que hacer para sentirnos inspirados también. También mirar lo que hemos hecho. No han tenido éxito siempre, porque es imposible. De 20 veces a lo mejor ganas cinco, así que es muy difícil. Hemos competido contra todos los equipos durante los últimos dos años, y podemos volver a hacerlo”.

Ambiente del Emirates Stadium: “Les animo a venir muy temprano a la previa y crear unas de esas noches que ya hemos vivido en el Emirates Stadium. Para crear historia, tenemos que crear momentos, y esos momentos se crean con nuestra gente. Tenemos que crear esa energía, esa creencia, ese entusiasmo para ganar cada acción. Eso te da una confianza que no se puede replicar con nada más”.

¿Cuánta importancia tiene el balón parado?: “En las eliminatorias, el balón parado genera el 33% de los goles. No solo para nosotros, para todos suele ser definitorio. Es un arma para nosotros, pero también para ellos, porque contra el Valencia hicieron un gol a balón parado. Encajaron uno y metieron uno”.

¿Cómo valora la figura de Carlo Ancelotti?: “Es una inspiración. Hay dos cosas con él. Es el entrenador con, probablemente, la historia más bonita de todas. Ha sido capaz de hacer lo suyo grande, ganar, y aparte de una manera muy particular. Lo ha hecho en diferentes países. Y lo ha hecho de una forma que inspira naturalidad y la parte humana con la que lo ha hecho y ha sido capaz de transladar a todo el mundo. Eso, en un entorno de tanta presión, de tanta exigencia, es muy difícil. No hay más que oír a la gente que ha trabajado con él, sobre todo a los futbolistas, para entender lo que es como entrenador y como persona”.

Mística del Real Madrid: “Es parte de su historia, no de la nuestra. Nosotros tenemos que crear la nuestra, entendiendo también cuales son las calidades de nuestro oponente, que son muchas y lo han demostrado muchas veces. Tenemos que enfocarnos en cuáles son las nuestras y cómo podemos hacerle mucho a las debilidades que ellos tienen, que las tienen. El partido irá por ahí”.

¿Es mejor enfrentarse a un Real Madrid herido?: “Cuando analizo al Madrid, lo analizo en el contexto en el que nos lo vamos a encontrar, y cómo se va a comportar cuando llegan estos momentos. Lo demás no lo sabemos. Si nos beneficia, perfecto, será algo que nos ayude. Pero como no lo podemos controlar, hay que esperar siempre al mejor rival, en las condiciones más difíciles, y encararlo desde ese punto de vista. Todo lo que venga después nos ayudará”.

¿Le beneficia ser una figura menos mediática en España de lo que lo es en Inglaterra?: “¡Ojalá! [risas] Es normal, llevo 24 años en Inglaterra, jugando y como entrenador en este país. Es normal que eso ocurra. Si nos tiene que ayudar, pues que nos ayude”.

Preparación del partido: “Primero con muchísima ilusión y muchísimo convencimiento. Esto no va de creer que lo podemos hacer, sino de creer y estar convencidísimos de que que lo vamos a hacer. Y darles a los jugadores argumentos para eso. Que lo sientan y, a partir de mañana a las 20:00 horas, momento de estar con nuestra gente, y hacerlo”.

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