“El City liquidará al Real Madrid”

El Manchester City disputará las cuartas semifinales de la Liga de Campeones de su historia. La inversión que el Abu Dhabi United Group viene realizando desde que tomara la propiedad del club en 2008 ha empujado a los celestes a la primera línea del fútbol continental. Los mancunianos están visitando las últimas instancias de la Champions con regularidad. Pero se les resiste el caramelo más dulce. A las puertas de medirse al Real Madrid por tercera vez en las semifinales, en Inglaterra opinan que el equipo de Pep Guardiola tiene la mejor oportunidad posible de terminar mal fario ante la entidad blanca.

Con 17 victorias y tres empates en sus 20 últimos encuentros, los del Etihad llegan en buena forma al tramo decisivo del curso. Y cuentan con un arma letal llamada Erling Haaland. Tienen la mirada puesta en un triplete que, de darse, resultaría histórico. Solo el Manchester United ha ganado la Premier League, la FA Cup y la Champions League en una misma temporada, en la 1998-99. Una leyenda del club de Old Trafford es quien más claro tiene que la etiqueta de favorito es para el conjunto de Guardiola: “El Manchester City no solo se va a imponer al Real Madrid, lo liquidará”, explica el futbolista en una columna para The Times. “Está claro que me puedo equivocar, y no hay equipo que sepa contradecir este tipo de argumentos que el Madrid de Carlo Ancelotti en la Liga de Campeones. Aún así creo que el City es demasiado bueno, está a otro nivel”.

Mientras el City lo ha ganado todo en Inglaterra, las decepciones son habituales en Europa. Ninguna más grande que la sufrida en el Santiago Bernabéu el pasado curso. Riyad Mahrez marcó en el minuto 90 del partido de ida para volver a poner por delante a los mancunianos, que terminaron hincando la rodilla después de los goles de Rodrygo en el descuento, y de Karim Benzema en la prórroga. En Manchester se habla de revancha. “Creo que fue una remontada histórica para el Madrid, y una derrota enorme para el City. Pero este año las dinámicas son distintas. El City ha mejorado en defensa y son más pacientes”.

Rafa Benítez, campeón de Europa con el Liverpool, también ha tenido tiempo de publicar una columna en un periódico inglés. El técnico madrileño señaló a los principales peligros del Real Madrid, aunque coincidió con la opinión general, que coloca a Haaland como figura clave en los sueños y las esperanzas del Manchester City. “Existe la amenaza de Vinicius Jr.”, escribe Benítez. “Marcó en la ida de la semifinal en el Etihad Stadium corriendo al espacio que la defensa del City dejó en la banda derecha. Karim Benzema también está en un buen momento. Le gusta jugar entre líneas, poniéndoselo difícil a una defensa de dos. Dejarlo solo con un defensa será un riesgo enorme. No hay que olvidar a Thibaut Courtois. Siempre ha cumplido cuando el Real Madrid ha pasado por momentos difíciles. Es un portero de clase mundial, habrá que estar atentos a su batalla con Erling Haaland”.