Cuando el rival eres tú mismo
El playoff de Champions comienza para un Atleti que necesita de vuelta su mejor versión en Brujas, donde nunca ganó. El Cholo puede apostar por los del 4-0 al Barça más Oblak.
Dos rivales esperan esta noche al Atlético en el estadio Jan Breydel de Brujas (sigue el partido en directo en AS.com). El primero, el dueño del campo, ese Brujas que es su rival en este partido que los del Cholo nunca quisieron jugar, el primero de los dos del playoff de la Champions para pasar a octavos de final. Ser de Top-8 era evitarlo. Pero al Atleti se lo impidió el que es su otro rival esta noche: su propia irregularidad.
El subir y bajar de las nubes que cantaba Sabina de manera literal. Un equipo impredecible, capaz de lo mejor y de lo peor en una misma semana. Capaz de apabullar y marcarle cuatro goles al Barça y de caer, goleado, con estrépito ante el Rayo. Capaz de hacerle cinco goles al Betis un jueves y tres días después perder ante ese mismo Betis. Qué Atleti de los dos saltará hoy para disputar la ida de los dieciseisavos de esta Champions es la cuestión. Para ser o no ser equipo de octavos.
La eliminatoria comienza en Brujas, un lugar en el que el Atlético nunca ha ganado: tres victorias para los flamencos, y un empate, sin que los rojiblancos lograsen un gol en los dos últimos. El precedente más cercano es aquel 2-0 en la fase de grupos de la 22-23 en la que el Atlético terminó quedándose fuera de Europa por completo, hasta sin Europa League. Esta es la primera eliminatoria de la Copa de Europa que el Brujas disputa contra un equipo español desde que en la temporada 77-78 ganó... al Atlético. Y si la hemeroteca mal, la bitácora de viajes del Atleti esta temporada, peor: 20 salidas, solo siete victorias. En Champions, una (Eindhoven, PSV). La irregularidad de la temporada se convierte en rutina cuando este Atleti juega fuera. Al Cholo le sigue faltando Barrios, baja vital, aunque ante el Barça la suplió de modo brillante con Llorente en el medio y Grizi sumado a la creación. Nico tampoco estará, baja tres semanas por lesión muscular.
Simeone rotará, no hay otra después de que el fin de semana (ante el Rayo) cambiara casi al completo al equipo con respecto del de la Copa entre semana (Barça): solo repitieron Nahuel y Ruggeri. Pubill, Hancko, Giuliano, Koke y Griezmann ni participaron. Sí Llorente, Julián y Lookman. Todos podrían ser titulares esta noche. De ahí que el domingo se los guardara. El once responderá mucho a aquel. Con Baena y Sorloth esperando para luego, el Cholo da fortaleza a su banquillo.
Enfrente al Brujas le pasa un poco lo mismo. La falta de regularidad en la temporada se llevó por delante a Hayen y sentó en su banquillo a un ex: Leko, quien ya llevó el rumbo entre 2017 y 2019 con resultados (una Belgian Pro League). La victoria 3-0 en el último partido de la fase liga de Champions ante el Marsella no solo le dio rédito: fue su puerta al playoff. Una fase liga en la que ya el Barça ya probó Jan Breydel y la potencia al espacio de uno de sus futbolistas, Forbs, para volver sin victoria (3-3). El dinamismo de Stankovic y la veteranía de Vanaken, dos peligros para un Cholo que, sobre todo, se enfrenta a sí mismo y la cara que su equipo hoy puede tener.
Fortaleza en casa
El Brujas es un equipo fuerte en su casa. Los datos son claros: de los últimos 21 partidos en Europa que el equipo de Leko ha jugado en su estadio solo perdió tres (13 victorias y 5 empates), además de marcar tres o más goles en cinco de los seis que han jugado en el Jan Breydel esta 25-26. En ocho de sus últimas diez eliminatorias europeas, el club belga se proclamó ganador. El Atlético, mientras, ha perdido cuatro de las últimas seis a doble partido en esta competición.
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