Quién es Nicolas Jover, el asistente de Arteta que cobra cada vez que el Arsenal mete un gol a balón parado

“Set-piece again, olé olé!”. Desde que Nicolas Jover llegó en 2021, el Arsenal ha marcado más de 100 goles a balón parado en la Premier. Son muchos, sí, hasta el punto de que año tras año los gunners son el equipo más productivo en la estrategia, especialmente en los córners. ¿Y quién es Nicolas Jover (Berlín, 1981)? Para muchos, el mejor diseñador de jugadas de estrategia del mundo. Para Arteta, que lo conocía del Manchester City, un socio perfecto cuya presencia es una bendición. Para la afición, un ídolo que cuenta incluso con su propio grafiti en el Emirates y ese cántico que con cada gol a balón parado. Los números lo avalan: la pizarra del Arsenal es letal.

4 de cada 10 goles, a balón parado

“Sentíamos que necesitábamos a alguien especializado en el balón parado”, explicó Arteta cuando llegó Jover, con quien había coincidido unos meses en el cuerpo técnico de Guardiola. Su impacto en el Manchester City, adonde había llegado tras destacar en el Brentford (2016-19), fue también evidente: los celestes pasaron de ser el 10º equipo más goleador a balón parado al 1º y de encajar el 39% de los tantos de esta forma pasaron al 20%. Cuando Arteta fue nombrado entrenador del Arsenal, sabía que tenía que incorporarlo y lo consiguió en el verano de 2021. “Un gurú”, le define Gary Neville en las retransmisiones.

Desde entonces, cuatro temporadas y mitad de esta, el Arsenal se ha convertido en una máquina. Según un informe de Opta, ha duplicado su eficacia en los saques de esquina en la Premier, de convertir en gol uno de cada 32 a hacerlo en uno de cada 16 (63 con 1.010 lanzamientos). En la 23-24, los de Arteta igualaron el récord de 16 tantos nacidos en córner en una temporada. En la 24-25 se quedó en ‘solo’ 14 y en lo que va de esta liga, ya ha celebrado 16. Es decir, los de Arteta están a un gol de ser, en solitario, el equipo con más goles de saque de esquina en una misma temporada de Premier.

Enfado en la Premier

“Trabajamos mucho en jugadas a balón parado. ¡Es lo peor!”, bromea Saka, uno de los especialistas, en este caso en los lanzamientos: “Está claro que funciona, así que tendremos que seguir. Su trabajo es excelente”. Es más, 41,4% de los goles del Arsenal vienen del balón parado. En cambio, este trabajo tan exhaustivo parece no gustar a sus rivales en la Premier. De hecho, Slot admitió en rueda de prensa que le aburren los partidos de la liga inglesa: “Siempre son interesantes porque son muy competitivos, pero veo otras ligas y no creo que se le dé tanta importancia a las jugadas a balón parado. ¿Me gusta? A mi corazón futbolístico no le gusta".

En la misma línea, Yaya Touré expresó su decepción como aficionado Gunner tras la victoria del Arsenal 3-2 frente al Chelsea: “Me siento un poco decepcionado. Queremos ver partidos fluidos, con pases, ataques, ocasiones de gol... Y vemos tres goles a balón parado. Como aficionado quiero ver más". Pese a todo, Mikel Arteta respondió a toda la polémica diciendo eso de “amo a mis jugadores y la forma en la que competimos”, por lo que todo parece indicar que el Arsenal seguirá tratando de aumentar la eficacia en los córners.

Un ‘Erasmus’ antes de reinar en Inglaterra

Y así la hinchada volvió a pensar que “set-piece again” (otra vez a balón parado) y a acordarse de Jover. Un especialista hecho a sí mismo, que se marchó con 20 años de Montpellier a Quebec (Canadá), a través de un convenio de la universidad, para cursar estudios sobre deportes y desgranar especialmente el fútbol americano. Con su formación, regresó a Francia, primero al Sète y, por fin, al Montpellier, donde fue analista entre 2009 y 2016 (también para Croacia en el Mundial 2014). De ahí, al Brentford, que quedó prendido en una conferencia de Jover, para acompañar a Dean Smith como técnico del balón parado, ya no analista. “Era una oportunidad única, pero la vida en Londres es muy cara”, recuerda.

En 2019 se cita con Arteta y Begiristain para sumarse al megaproyecto del Manchester City, donde aumentó significativamente su rendimiento a balón parado y redujo la cantidad de goles recibidos en dichas jugadas. Así, cuando Mikel cogió los mandos del Arsenal, incorporó en cuanto pudo a Nicolas. “Necesito estar con un entrenador que confíe en mí. Y es este caso”, recuerda el técnico asistente. El Emirates disfruta de este mago de la estrategia desde 2021 y, este miércoles, el reto de anularlo es para un Leverkusen que está lejos de alcanzar el nivel que mostró con Xabi Alonso. Cada falta, cada córner, incluso cada saque de banda será un examen para los alemanes. “Set-piece again, olé olé!”...

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