El club de Ámsterdam está viviendo la peor temporada de su brillante historia. Hasta este jueves, era colista. En el último año y medio han cambiado de director general, de director deportivo dos veces, de entrenador cuatro y han fichado a 23 jugadores.
Hasta este jueves, cuando volvió a ganar un partido después de diez seguidos empatando o perdiendo (desde el 24 de agosto), el Ajax era el colista de la Eredivisie. Fue el primero dirigido por su nuevo técnico, John van 't Schip, el quinto en el último año y medio. En este tiempo han tenido dos directores generales, tres directores deportivos, cinco entrenadores y 222 millones de euros en 23 fichajes. Una pesadilla para unos aficionados que no estaban acostumbrados a ver a su equipo en los últimos puestos de la clasificación. Esta es la cronología del desastre del Ajax.
DE CAMPEÓN A COLISTA EN 10 PASOS
1 Overmars dimite tras ser acusado de acoso sexual a sus empleadas
FEBRERO 2022 - El 6 de febrero de 2022, tras ganar al Heracles en un cómodo partido por 3-0, el Ajax anunció la marcha de Overmars, leyenda y director deportivo del Ajax. Él mismo reconocía que había acosado sexualmente a varias empleadas del club. Overmars había sido el arquitecto del Ajax semifinalista de Champions de 2019.
2 Se va Ten Hag
MAYO 2022 - Además de ser un hombre cercano a Overmars, Ten Hag ya se había ganado el derecho a dar un salto de nivel en su carrera. En el verano de 2022, fichó por el Manchester United. Así, se iba un entrenador que había ganado tres ligas, dos copas, una supercopa con unos números arrolladores: ganó el 73,9% de los partidos y su equipo marcó 2,75 goles por encuentro.
3 Primera remodelación desastrosa en el verano de 2022
VERANO 2022 - A falta de Overmars, Hamstra-Huntelaar fue el tándem que llevó a cabo la remodelación de la plantilla en 2022 cuando, además de Ten Hag, se marcharon Antony, Lisandro Martínez, Haller, Gravenberch, Mazraoui y Tagliafico. Y la mayoría de fichajes para reemplazarlos fueron un desastre, como Bassey (23M€), Wijndal (10M€), Jorge Sánchez (5M€) o la cesión de Ocampos (4M€). Ninguno de ellos sigue a día de hoy en el club.
4 El decepcionante Schreuder
NAVIDAD 2022 - Schreuder fue segundo entrenador del Ajax durante año y medio con Ten Hag y lo estaba haciéndolo muy bien en el Brujas. Parecía el relevo ideal para el banquillo, pero resultó ser todo lo contrario. Empezó como un tiro y se inventó a Kudus de falso 9, pero duró solo hasta mediados de septiembre. Desde entonces, solo ganó cinco partidos de dieciocho. Con él, el equipo perdió su identidad, jugando con pocos canteranos y sin jugadores del estilo del Ajax. Le echaron a finales de enero.
5 Crisis con Van der Sar
FEBRERO 2023 - El ambiente tenso en Ámsterdam tuvo un señalado muy claro: Van der Sar. El director general del club fue el centro de las críticas. El tándem Hamstra-Huntelaar no suponía una dirección deportiva real, porque sus decisiones debían pasar por el filtro de Van der Sar. El exguardameta tuvo al equipo sin director deportivo más de un año y la elección de los fichajes fue un desastre. Tampoco fue capaz de encontrar a un nuevo entrenador tras la marcha de Schreuder y colocó a Heitinga, del filial. Dejó el club a final de temporada.
6 Elección de Mislintat como director deportivo
ABRIL 2023 - Tras un año y medio sin director deportivo, el Ajax anunció a Sven Mislintat. Su experiencia en el Dortmund le avalaba y en el mercado de fichajes se movió rápido y bien, aunque algunos nombres fuesen desconocidos. Sin embargo, fue el principal señalado de los resultados del equipo cuando ni el entrenador ni los fichajes funcionaron. Lo que precipitó su despido fue la investigación que se abrió por un posible conflicto de intereses cuando decidió fichar a Borna Sosa.
7 Fichaje de Steijn
JUNIO 2023 - Después de las negativas de entrenadores como Dalic o Marcelo Gallardo, el Ajax sorprendió dándole la oportunidad a Maurice Steijn, en aquel momento en el Sparta Rotterdam. Duró 11 partidos, de los cuales solo ganó dos. Se le achacaron falta de ideas, capacidad para hacer funcionar a los nuevos fichajes y falta de confianza del vestuario. De hecho, días después de su salida, la prensa informó de que Steijn solo quería seguir sin Berghuis, uno de los jugadores con más peso de la plantilla.
8 Segunda remodelación desastrosa en el verano de 2023
VERANO 2023 - Mislintat hizo hasta doce fichajes este verano por un total de 109 millones de euros. Sin embargo, solo Forbs ha funcionado. Y solo él y Sutalo son titulares. Los demás, apenas han tenido minutos para demostrar su valía, a pesar de venir como estrellas en sus equipos en los casos de Mikautadze, Van den Boomen o Chuba Akpom. Van 't Schip tendrá la tarea de hacer funcionar a una plantilla que aún no ha entendido qué tipo de fútbol se juega en el Ajax.
9 Klassieker contra el Feyenoord
SEPTIEMBRE 2023 - En el clásico de finales de septiembre ante el Feyenoord, se vivió uno de los momentos más tensos en el Ajax de su historia. Con 0-3 en contra, los aficionados empezaron a lanzar bengalas al campo para detener el partido. Cuando se suspendió, hubo disturbios a las afueras del Johan Cruijff Arena y llegaron a asaltar el estadio rompiendo las cristaleras que dan acceso a los palcos, los vestuarios y la zona de prensa. Los enfrentamientos con la policía se saldaron con quince detenidos y dos agentes heridos. El partido se reanudó días más tarde y terminó 0-4.
10 Remodelación institucional
OCTUBRE 2023 - Los aficionados llevan semanas exigiendo cambios en la directiva tanto en redes sociales como en las gradas. Después de Mislintat, el primer señalado, también se fueron Pier Eringa (presidente del consejo de administración) y Jan Van Halst. Estas marchas se complementan con las vueltas de Van Gaal, Danny Blind, Michel Van Praag (presidente del club de 1989 a 2003), Leo Van Wijk (presidente de 2018 a 2020) o Alex Kroes. Este último será el nuevo director general desde el próximo 15 de marzo.
Un equipo en ruinas: las críticas
Lo cierto es que, desde los primeros días de la temporada, el ambiente en Ámsterdam era de desconfianza. Principalmente por la falta de experiencia de Maurice Steijn. Todos en la capital estaban muy quemados después de la decepcionante temporada pasada (terceros sin plaza de Champions) y no era el nombre más ilusionante. Tadic se encargó de echar más leña al fuego: el primer día de pretemporada, no se presentó. Al segundo, exigió una reunión con la directiva. El serbio decidió irse del club alegando la falta de calidad de la plantilla y la inacción de la dirección deportiva en materia de fichajes.
Dusan Tadic, el capitán, se marcó del club antes de empezar la temporada. Vincent Jannink/Getty Images
De esta forma, se cerraba un ciclo en el Ajax que debían suplir los nuevos fichajes. Sin embargo, estos no han funcionado y se han sucedido críticas de todo tipo sobre el juego del equipo. Principalmente, de tertulianos y exfutbolistas como Sneijder, Van der Vaart o Van Hooijdonk, siempre muy dispuestos a entrar en polémicas con sus declaraciones. Pero incluso también de personas con menos afán de protagonismo. La psicóloga del Almere confesó en una entrevista que veía “chicos destrozados”. “Y el comportamiento que veo en el banquillo no es bueno. Hay gestos de frustración, veo a la gente taparse los ojos con las manos... falta liderazgo”, concluyó. Veltman, canterano y futbolista del primer equipo hasta 2021, sentenció: “Lo que la gente llama ‘ADN Ajax’ falta bastante”.
Las críticas se centraron en la falta de liderazgo en el banquillo y en la falta de jugadores con ADN Ajax
Esto que señala el defensa del Brighton ha sido, junto a todo lo relativo a Mislintat y Steijn, el principal argumento de las críticas en estos últimos tres meses. La falta de jugadores en la plantilla que respondan al estilo del Ajax. Falta de calidad, en la mayoría de los casos. Los canteranos (la falta de ellos en la dinámica del primer equipo también es un debe de la gestión de los últimos años) Vos y Hato han suplido un poco estas carencias, pero siguen sin ser suficientes. Esta falta de identidad es lo que también ha provocado que vuelvan a la directiva exmiembros del club.
Pérdida de estilo: gasto en fichajes por temporada
2012-13: 5M€
En 2012 llegaron varios hombres importantes en los años siguientes como el central Moisander, un talentosísimo Lucas Andersen, el exsevillista Poulsen o Schöne, clave durante más de un lustro.
2013-14: 6M€
Además del irregular central Van der Hoorn, Bojan estuvo cedido durante una temporada en la que jugó 32 partidos, marcó 5 goles y ganó la Eredivisie.
2014-15: 12M€
El polaco Milik llegó como cedido y el Ajax pagó los 2,8M€ de opción de compra después de que marcase 23 goles en su primera temporada. También se fichó a Viergever, Sinkgraven, Onana (para el filial) o a la promesa fallida Zivkovic.
2015-16: 11M€
Gudelj fichó por el Ajax por 6M€ cuando era un jugador diferente al actual. La anterior temporada había marcado 12 goles en el AZ jugando como mediocentro llegador. También descubrieron a Younes, casi un descarte en Alemania.
2016-17: 41M€
Una temporada exitosa que acabó en la final de la Europa League gracias al fichaje de Ziyech (11M€), el mejor jugador de la liga. También llegaron Davinson Sánchez y Bertrand Traoré como cedido. En invierno, aterrizó David Neres.
2017-18: 25M€
Temporada de defensas. Los jugadores de rotación Wöber y Kristensen estuvieron desde verano, pero en enero llegó Tagliafico, un jugador fundamental en los cuatro años y medio que estuvo.
2018-19: 53M€
El verano que lo cambió todo con los fichajes de Blind (16M€) y Tadic (13,7M€). El serbio se estuvo solo cinco años, pero se marchó como una leyenda del club. Ambos fueron fundamentales para llegar a semifinales de Champions.
2019-20: 59M€
Una temporada algo triste después del éxtasis de la anterior. Llegaron Lisandro Martínez y Edson Álvarez, importantes desde el primer día. Y Quincy Promes, quien marcó 16 goles.
2020-21: 63M€
Llegaron Antony y Kudus (sin mucho protagonismo y con poca suerte con las lesiones) y en invierno se hizo una gran inversión por Haller, el fichaje más caro de la historia del club en ese momento por 22,5M€.
2021-22: 18M€
Berghuis cambió el Feyenoord por el Ajax, un traspaso entre máximos rivales. Los aficionados de Róterdam no se lo perdonan, pero él fue importante en el equipo desde el primer momento. Además, volvió Brobbey.
2022-23: 113M€
La primera vez que el club tiraba la casa por la ventana. Bassey (23M€) y Bergwijn (31M€) siguen siendo, a día de hoy, los fichajes más caros de la historia del club. Ninguno de los dos rindió como se esperaba.
2023-24: 109M€
El mayor desembolso fue por Sutalo (20,5M€), pero también se rascaron el bolsillo con Mikautadze (16M€), Forbs (14M€), Gastón Ávila (12M€) o Chuba Akpom (12M€). Por el momento, un mercado muy decepcionante.
El futuro: razones para creer
La situación del Ajax es crítica, de eso no hay duda. No tanto en la Europa League por lo apretado que está el Grupo B, pero sí en la Eredivisie, donde solo suma ocho puntos. De hecho, la estadística avanzada con los expected goals dice que deberían tener incluso menos puntos a juzgar por la calidad de su juego. Pero hay motivos para la esperanza. Sin ser excusa, el Ajax ha tenido un calendario delicado hasta ahora habiéndose enfrentado ya a los cuatro primeros (PSV, AZ, Feyenoord y Twente) de la clasificación. Además, les suspendieron un partido que ganaban ante el Waalwijk que iba 2-3 a su favor en el minuto 88. Se jugarán los minutos que quedan el 6 de diciembre.
Branco van den Boomen celebra su gol contra el AZ Alkmaar esta temporada. Marcel ter Bals/Getty Images
Además, los fichajes todavía ilusionan. Van den Boomen ha dejado buenas sensaciones cuando ha jugado, el nivel de Sutalo en estos últimos dos meses no es el que se le conoce y los delanteros Chuba Akpom y Mikautdze apenas han tenido minutos. El primero marcó 28 goles la temporada pasada en Championship y, el segundo, 23 en Ligue 2, siendo ambos los máximos goleadores de sus ligas.
Chuba Akpom y Mikautadze, máximos goleadores de la Championship y la Ligue 1 respectivamente, apenas han tenido minutos
También de la plantilla actual falta Rulli, lesionado en la primera jornada de liga y que no reaparecerá hasta 2024. Y la mejor noticia son los canteranos, que nunca dejan de sumarse al peimer equipo. Jorrel Hato está rompiendo récords de precocidad y es un central (o lateral izquierdo) con un gran desplazamiento de balón que ya es indiscutible en el once. También parece serlo Vos, un centrocampista que ha aprovechado las turbulencias para demostrar que tiene calidad para manejar al equipo. El mediapunta Hlynsson fue titular en el último partido de Steijn y marcó un doblete. El lateral izquierdo Salah-Eddine ha jugado un par de partidos de titular esta temporada, los extremos Godts y Van Axel Dongen son dos promesas que ya están en dinámica del primer equipo y Misehouy viene apretando desde las categorías inferiores.
Materia prima hay. Como mínimo, para mucho (muchísimo) más que estar pelenado por la salvación. El cambio de aires en el banquillo puede venir bien a corto plazo. A medio y largo, el regreso de exjugadores y exdirectivos al club que tengan claro cuál es el ADN Ajax y gestionen la plantilla en consecuencia son los motivos para creer que el Ajax puede remontar esta realidad. También juega a su favor que más bajo no se puede caer. ¿O sí? ¿O puede descender un histórico como el Ajax?