El 'annus horribilis' del Rayo

El Rayo tenía muchas esperanzas puestas en un 2022 que prometía. Sin embargo, el año no está siendo como se esperaba en Liga. La Franja despidió 2021 en puestos de Champions —era cuarta, por detrás de Real Madrid, Sevilla y Betis— y con 30 puntos en su casillero, un botín que allanaba bastante el camino hacia la permanencia y le permitía soñar con cotas más altas. Eran los tiempos en los que la grada entonaba el cántico 'el año que viene Rayo-Liverpool' y el cuadro vallecano se coronaba como el mejor local de Europa (con 25 puntos), por delante de los todopoderosos PSG, Bayern, Dortmund, City, Arsenal, Inter o Lazio. Unas cifras que le convertían también en el mejor recién ascendido de las cinco grandes ligas y en la revelación de nuestro campeonato.

El estilo del Rayo enamoraba y los resultados le acompañaban, lo que despertó los elogios de propios y extraños. Sin embargo, el discurso de Iraola siempre se cimentó en la cautela. Ya por entonces, el técnico de Usurbil avisaba de que el calendario no era fácil y su análisis ha sido del todo certero. Después de recibir a Betis (1-1), Athletic (0-1) y Osasuna (0-3) y visitar a Atlético (2-0), Celta (2-0) y Elche (2-1), los franjirrojos sólo han sumado un punto de los últimos 18 en juego, convirtiéndose en el peor equipo de lo que llevamos de este 2022. Nadie ha sacado un rédito menor. Mientras que la otra cara de la moneda la encarnan el Villarreal, el Real Madrid, el Elche y el Barça, con 14 puntos. Precisamente los culés tienen un partido menos, el que les debe enfrentar en el Camp Nou a los vallecanos —correspondiente a la vigesimoprimera jornada— y cuya fecha de celebración continúa en el aire.

Hoy por hoy, el Rayo se coloca en la undécima posición de la clasificación, a ocho puntos de unos puestos europeos que fueron su hábitat durante once jornadas. Allí pernoctaron dos veces como cuartos, otras dos como quintos y siete como sextos. Su desplome en la tabla ha sido paulatino, propiciado por una mala racha de resultados que no se corresponde con el juego desplegado. Para muestra, su último partido en el Martínez Valero. Los franjirrojos dominaron, generaron ocasiones, se adelantaron en el marcador, pudieron sentenciar, pero terminaron perdiendo por dos acciones puntuales del Elche en el 76' y en el 83'. Merecieron más y el partido evidenció que la fortuna ha decidido darles la espalda. Suerte que en la primera vuelta hizo decantar de su lado algunos encuentros y ahora ha terminado por convertir al conjunto vallecano en el peor visitante de Primera, con 5 puntos, junto al Alavés. Los madrileños sólo han ganado una vez lejos de sus dominios, en San Mamés, el 21 de septiembre de 2021.

Su mal bagaje a domicilio se ve con más preocupación desde que el Rayo ya no resulta infalible en Vallecas, donde ha encadenado dos derrotas en sus últimas contiendas. Uno de los motivos puede ser la carga de partidos que está teniendo la plantilla por su buen hacer en la Copa. Los franjirrojos han llegado a unas semifinales 40 años después y el próximo jueves 3 de marzo disputarán la vuelta en el Villamarín, donde tendrán que remontar (el 1-2 de la ida) si quieren pisar una final por primera vez en su historia. Otra de las causas reside en su falta de gol. El tanto de Fran García al Elche rompió con la sequía de tres jornadas (Athletic, Celta y Osasuna) y tomó así el testigo de Balliu, otro defensa, ante el Betis. Más les está costando marcar a los delanteros Guardiola y Falcao. Otra asignatura pendiente es la de mantener la portería a cero. El Rayo no lo consigue desde el 18 de diciembre de 2021 ante el Alavés, con Dimitrievski bajo palos.

Sin embargo, el Rayo no se arruga y se plantea el próximo partido contra el Real Madrid como un reto. Esta campaña ya ha conseguido tumbar allí, en Vallecas, al Barça y un triunfo ahora sería una inyección de moral no sólo de cara a la Liga sino también a una remontada en Copa dentro de diez días. "Ni antes éramos los mejores, ni ahora somos los peores. Toca trabajar, mejorar nuestros errores y seguir confiando en este equipo para cambiar la dinámica", expresó Óscar Valentín en sus redes. En esa línea se pronunció Fran García: "Ahora confío más que nunca en esta familia. Seguro que con trabajo, dedicación, sacrificio y coraje sacaremos esta situación adelante como en otras ocasiones". Un mensaje que ha calado también en la afición. Que nadie se baje del barco...

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