“Tengo contrato hasta 2022 y quiero seguir muchos años en el Málaga”
¿Esperaba a principio de temporada, tal y como estaba la situación, esta clasificación tan desahogada?
Nadie pensaba que íbamos a estar así. Ni nosotros, ni la afición y la gente que nos veía de los otros sitios. Esto ha sido gracias al esfuerzo de cada uno, cuerpo técnico, director deportivo y jugadores Era algo difícil. La gente lo ve como algo fácil, pero no ha sido nada fácil. Hemos estado luchando cada momento con alineaciones, con jugadores que se han lesionado… ha sido todo un caos increíble que no es nada fácil de saber llevar. Había veces que el míster tenía que poner el equipo casi con un puzzle porque no podía hacer cambios por las fichas del filial, por lesiones, o por gente que tenía el COVID. Ha sido una temporada muy bonita y esperemos que estos dos partidos que nos quedan sigamos compitiendo como hasta ahora.
La cantera, al poder.
Soy de la cantera y aquí hay buenos jugadores. Hay malagueños que están jugando en equipos grandes como Brahim que le mete el gol a la Juve, está Samu Castillejo. La cantera ayuda en momentos malos. Han respondido pasando de jugar en Tercera o de juvenil a de repente estar compitiendo en Segunda.
Brahim…
Tengo contacto con él porque ha jugado conmigo en categorías inferiores y me alegro de que esté teniendo oportunidades para demostrar el jugador que es. Porque, para mí, en Madrid debería haber tenido más oportunidades. Y nos las tuvo. Es un cañón. Volverá al Real Madrid porque tiene mucho talento.
¿Este ha sido el año de su explosión como futbolista?
Me encuentro mucho más maduro. Es mi mejor año. He cogido experiencia.
Ha pasado de canterano a capitán general.
Sabíamos cómo estaba la situación y me dijeron que contaban conmigo, que sería un jugador importante y que si me veía capacitado para poder ser uno de los capitanes. Les dije que si que este año me iba a esforzar al máximo en todo y que iba a ayuda al equipo. Y si era como uno de los capitanes, encantado.
¿Es verdad que estuvo a punto de irse al Elche?
Había equipos que me querían, entre ellos el Elche. Mi deseo era quédame aquí para ayudar al Málaga y sentirme importante. No me gustaría volver atrás para tomar otra decisión.
Firmó hasta 2022. ¿Se puede ampliar esta estancia?
Todos sabemos cómo está el club. Lo principal es ver como empieza todo y qué presupuesto tenemos. Me queda un año de contrato y ojalá sean muchos más aquí.
¿Cómo valora el trabajo de Manolo Gaspar y de Sergio Pellicer?
No es un trabajo nada fácil porque después de una pretemporada con jugadores que se tenían que ir y otros que venir, jugadores no sabían si se quedaban o se iban... No es nada fácil hacer una pretemporada así. Casi al mes el equipo estaba al completo y ha competido desde el primer momento. Fue gracias al cuerpo técnico que nos exigió al máximo y nosotros hemos respondido a las exigencias.
¿Cree que Pellicer se va a quedar?
A mí me gustaría que se quedase. Pero cada persona debe tomar la decisión que vea correcta. Yo creo que está muy a gusto en Málaga y así lo demuestra día a día. Tiene buena conexión con Manolo Gaspar y con el administrador judicial (José María Muñoz) y ojalá que se quede aquí.
¿Qué tal es el administrador judicial?
Es buena persona y muy amable. Cuando te meten en un sitio donde tienes que arreglar las cosas, habrá gente que le caiga mal o bien. José María entró para ayudar al club y yo creo que la única manera de poder arreglarlo era tomando las decisiones que tomó. No era nada fácil sacar el club adelante y lo ha conseguido. Y era algo que mucha gente pensábamos que iba a ser muy difícil y casi imposible.
Aplicar un ERE es muy duro.
Es duro porque ves a compañeros con los que has tratado en situaciones difíciles. Pienso que para él es difícil porque a nadie le gusta tener que tomar esas decisiones. Es un cargo que asumió y hay que respetar cada cosa que se haga porque no lo hizo para él individualmente, sino para el club y la ciudad, para que la gente pudiera seguir disfrutando de este club.
¿Cómo fue aquella experiencia con el Real Madrid?
Fue hace años. Tuve contactos con el Real Madrid. Me quería firmar. Decidí quedarme en casa porque creí que era lo más conveniente ya que jugaría en categorías más superiores y pensaba que iba a tener más fácil poder llegar al primer equipo. Me alegro de haber tomado esa decisión porque estoy en el primer equipo y siendo uno de los capitanes.
En el Lugo hizo buena ‘mili’.
Estaba acostumbrado a jugar siempre en asa y no es fácil decidir alejarte de su familia, amigos y ambiente. Eso te hace ser más duro y madurar. No me arrepiento porque me ha servido para tener esa experiencia. El entrenador era Francisco y teníamos un buen equipo.
Ahí entró en escena su abuela, su mayor fan.
Mi abuela me sigue a muerte en el fútbol. Le encantan las redes sociales y hacer amistades. Yo creo que es más conocida que yo (risas). Ella siempre me ha apoyado en todo momento. Hubo un momento en que, cuando estaba en Lugo y me sentía un poco solo y fue la primera que me dijo: “¿No te importa que me vaya allí contigo un tiempo? Se vino y estuvo tres meses y muy contento porque me ayudó mucho porque no es fácil estar solo fuera de casa.
Lo del Córdoba fue más complicado.
Me encontré a gusto porque estaba cerca de casa y la gente de allí es muy amable y campechana. Pero hubo problemas con la directiva. Cada vez que íbamos a entrenar, en vez de pensar en jugar, era en todo lo contrario, en que problemas te ibas a encontrar, cómo ibas a viajar, si te iban a pagar mensualmente… era todo un caos. No pensaba en entrenar sino en problemas extradeportivos.
¡Qué pena que el equipo esté así!
Lo sigo y la verdad es que el otro día me llevé una desilusión porque es un gran club, afición y ciudad. Pero cuando no se hacen bien las cosas, todo acaba cayendo.
¿Recuerda el día de su debut con el Málaga nada menos que en el Camp Nou?
Fue un sueño. Semanas antes estaba con amigos míos y yo veía los partidos. Sabían que yo entrenaba con el primer equipo pero no esperaba ir convocado y debutar allí (el entrenador era Juande Ramos) contra el gran equipo que es el Barcelona. Fue un empate muy difícil. Entré nervioso, con ilusión y con ganas.
Michel le puso como lateral derecho.
Nunca había jugado en esa posición. Ni en el filial, juvenil o cadete. Si el entrenador te pone ahí, tienes que dar lo mejor de ti.
Y Pellicer le ha relanzado como improvisado goleador.
Ahí me siento muy a gusto. Además, la manera que tiene Pellicer de jugar me gusta mucho porque somos un equipo atrevido que presionamos mucho arriba y cada vez que robamos salimos bien a la contra. Es un entrenador al que le gusta ser intenso. Y eso en esas categorías es muy importante. Él siempre dice que con esta intensidad podremos ganar o perder, pero seguramente daremos un buen nivel. Y así lo hemos visto este año con todos los problemas que ha habido y las pocas fichas. Ha exprimido a todos los jugadores y ha sacado lo mejor de cada uno.
¿Siempre central?
En las categorías inferiores ya había jugado en mi actual posición, de ‘8’ o de ‘6’. Pasé en cadetes de segundo año a central porque en un partido se lesionó un compañero. Hice buen partido y al poco tiempo me llamó la Selección española de central.
La Selección…
Coincidí con muchos que ahora están el Primera. Oyarzábal, Unai, Ontiveros, Brais, Aleix, Aarón de lateral derecho, centrales Lluis, el del Espanyol… Esa generación del 97 es buena.
Parece que, poco a poco, el Málaga va despegando como institución.
Somos un buen equipo, de los más jóvenes de Segunda. Si este bloque se pudiera mantener, con estos jugadores y aportando otros que vinieran, sería una gran idea porque es un equipo joven, con ganas y ambición. Ojalá podamos seguir todos o casi todos y reforzar esta plantilla.
¿Cómo lleva estos tiempos de pandemia?
Complicado porque es difícil no poder vivir el día a día de entrenamiento y luego ir al vestuario, charlas con los compañeros, ducharte con ellos ir a tomar algo si encarta… Si en casa hubiéramos tenido público seguramente el equipo habría apretado en algunos partidos mucho más y los equipos lo hubieran notado. Salir al calentamiento y escuchar cómo la gente te anima es un plus para empezar con esa pizquita de fuerza.
Usted tuvo que pasar por una cuarentena.
Estuve por mi mujer que tenía el COVID: Yo gracias a Dios no lo cogí y tuve que guardar los días de reposo. El doctor venía a casa a hacerme las pruebas. Me hizo siete u ocho y las ocho, negativas. Hay compañeros que venían en buena dinámica y cogieron el COVID teniendo que estar un tiempo apartados sin poder competir. Hemos visto partidos que se han tenido que suspender porque los jugadores cogieron esta enfermedad. Imagine si esto nos lleva a pasar a nosotros que estanos cogidos con pinzas.
El Málaga ha salido bien librado en esta pandemia,
La plantilla ha tenido mucha educación. Nos han insistido mucho en que no podíamos perdernos partidos de la competición por haber cogido el COVID, que eso nunca se sabe porque lo puedes coger si vas a comprar o a cenar a cualquier sitio. La gente ha tenido mucha responsabilidad.
¿Cuáles son sus protocolos?
Nos dicen que no intentemos estar en grupos, si hay cumpleaños de algún familiar intentar no ir, porque cuando se acumula gente es más fácil que puedas cogerlo. También en el vestuario, lo de los viajes, las mascarillas… si alguien nos pide una foto, que siempre lo hagamos con el protocolo de las mascarillas y las separaciones. Hay que acatar las normas porque es por nosotros.
¿Y qué le parece esta Segunda División? Raúl De Tomás cobra más que toda la plantilla del Málaga.
Cuando salimos al campo no pensamos en si cobran más que nosotros sino que somos once contra once, personas como nosotros. El Mallorca también tiene un gran presupuesto y le hemos competido a un gran equipo que va a ser el segundo que va a ascender.
¿Este Málaga ha superado todas las expectativas?
Pondría la mano en el fuego de que las ha superado. Desde dentro nos hemos exigido el poder luchar por algo más bonito, pero lo principal era poder conseguir los 50 puntos que no era nada fácil. Queremos quedar lo más arriba posible y hemos hecho todo lo posible.
¿Cuál ha sido el momento más complicado de la temporada?
La pretemporada porque no se sabía que equipo iba a quedarse, los jugadores que vendrían, todo el tema del ERE. Jugadores que no podrían inscribirse y luego sí… Eso te desgasta. Eres el entrenador y dices: “¿con qué equipo voy a competir los primeros partidos? No sé qué jugadores tengo y a quien voy a entrenar para poner el fin de semana”. Lo que ha hecho tanto el grupo como Pellicer es de alabar.
¿La gente valora lo que han hecho?
El que nos ha seguido desde el primer momento sabe la situación por la que hemos pasado. La gente nos ha dicho que está muy contenta con nosotros, con el rendimiento, que hemos defendido el escudo hasta la muerte y así ha sido.
Han debutado siete canteranos y jugado 13 con ficha del filial. Y no les incluimos a Juande y a usted, que ya tienen ficha profesional.
Un Málaga malagueño. También tenemos a Escassi, que tiene veteranía, pero es de Málaga, Joaquín Muñoz que también es de aquí. Este año ha sido el equipo más malaguista.
¿Cuál es el jugador que más le ha sorprendido?
No había visto a Pablo Chavarría, pero la verdad es que me parece un jugador muy bueno por lo que aporta al equipo, por cómo es como persona y como ayuda a los compañeros. De la categoría me gusta mucho Dani (Rodríguez) que juega en el Mallorca, Un gran jugador.
¿El Málaga puede luchar la próxima temporada por algo más que la permanencia?
A ver el presupuesto que tiene. Ojalá LaLiga, sabiendo lo que ha hecho el Málaga en este año abra un poco la veda y diga que nos deja tener más fichas y un poco más de salario. Si eso se cumple ya tendrá que estar Manolo Gaspar, como este año, dando en el clavo y traer jugadores para poder luchar por algo más que la salvación.