"El fútbol femenino representa ahora la mayor oportunidad de crecimiento para el fútbol"

EI mundo del fútbol femenino está en sus manos. Sarai Bareman (Auckland, Nueva Zelanda, 1982) es la encargada de dirigir esta categoría en la FIFA. Un cargo que ocupa con éxito desde 2016. La exfutbolista internacional con Samoa ha liderado el cambio en la entidad del fútbol mundial, con una fuerte apuesta por este deporte. Una revolución necesaria que llevará siempre ligado su nombre. La neozelandesa habla en una entrevista exclusiva para AS tras participar en el Congreso de Liderazgo de la Mujer en el Fútbol (LWF) y muestra su visión sobre el presente y futuro de esta categoría.

¿Se imaginó alguna vez ser directiva en la FIFA?

Nunca imaginé estar en esta posición, Y no es algo que me tome a la ligera. Es un verdadero honor y espero cambiar la vida de muchas niñas en el mundo a través del fútbol.

¿Cree que la crisis de la COVID-19 pone en peligro el crecimiento del fútbol femenino?

La pandemia tendrá un impacto inmediato a corto plazo. Esto es inevitable para todos los deportes y todos los géneros. Pero, la apuesta por el fútbol femenino es demasiado fuerte. En la FIFA seguiremos invirtiendo en esta categoría, que es una prioridad absoluta.

¿Está siendo difícil dar impulso a esta categoría?

Mi puesto conlleva una gran responsabilidad. Pero, creo en el poder del fútbol y en el impacto positivo que puede tener este deporte para las mujeres y las niñas. Es un desafío y tenemos mucho trabajo por hacer.

La FIFA incluye países con situaciones diferentes para las mujeres. ¿Puede el fútbol ayudar a cambiar esto?

Tener como miembros a 211 países de todo el mundo presenta un desafío. Por esta razón, hemos adoptado un enfoque a medida en el apoyo que ofrecemos a nuestros miembros.

¿Qué opina de que la falta de rentabilidad se utilice como argumento en contra del fútbol femenino?

Creo que es una visión muy limitada. Sin duda, el fútbol femenino es rentable. Tenemos que cambiar la percepción sobre este tema. Al igual que con cualquier inversión, si se desea ver un retorno, hay que nutrir y priorizar esa inversión. Durante décadas sólo se ha invertido en el fútbol masculino, antes de que el femenino se popularizase. Y, me pregunto '¿Cómo podemos esperar que el fútbol femenino sea rentable si sólo vemos su coste? El fútbol femenino es una inversión como lo ha sido el fútbol masculino.

¿Le gustaría que el fútbol femenino alcanzara las cifras económicas del masculino?

Me gustaría que el fútbol femenino evolucionara hasta el punto de que no depender del respaldo del fútbol masculino para sobrevivir. Me gustaría que más mujeres en todo el mundo puedan jugar al fútbol de manera profesional, ver más patrocinadores... No siempre tenemos que compararnos con el fútbol masculino e incluso podemos aprender de sus errores. El fútbol femenino representa ahora la mayor oportunidad de crecimiento para el fútbol. Y, por eso, seguiremos invirtiendo en ello. Las mujeres y las niñas se lo merecen.

¿Qué papel tiene la llegada de grandes clubes como el Real Madrid a esta categoría?

Cuando ves a grandes clubes como el Real Madrid invirtiendo en el fútbol femenino, se envía un mensaje muy poderoso. También creo que debemos proteger a aquellos que han invertido en esta categoría durante muchos años. No todos los clubes tienen el poder adquisitivo del Madrid. Por eso, es importante que trabajemos para garantizar que las estructuras que rodean al fútbol femenino sean rentables.

¿Qué papel cree que juegan congresos como el Leadership Congress for Women in Football (LWF) en el crecimiento del fútbol femenino y del papel de la mujer en este deporte?

Compartir desafíos e historias de éxito con otros actores de nuestra industria es incalculable. Eventos como el LWF brindan una fantástica visión general de la situación y las opiniones de las de partes interesadas. También nos ofrecen una oportunidad importante para discutir y debatir áreas claves de nuestro sector.

¿Cómo se puede romper la brecha de género que hay en el fútbol?

El fútbol ha sido tradicionalmente un deporte dominado por los hombres y durante muchos años las mujeres y el fútbol femenino fueron excluidos de este deporte. Ahora, tenemos la responsabilidad de corregir estos errores históricos y debemos trabajar juntos para hacerlo.