El Elche alcanza su sexto ascenso a Primera División
Será la temporada número 22 de los ilicitanos en la máxima categoría, en la que estuvieron en cinco etapas diferentes.
El Elche CF vuelve a Primera División cinco años después. El conjunto franjiverde recupera la plaza que perdió en la temporada 2014/15 por culpa del descenso administrativo dictado por la LaLiga de Javier Tebas. Ha sido sólo un lustro, pero parece que haya sido toda una vida. Desde entonces, la entidad ha sufrido un descenso a Segunda B, un ascenso a Segunda, ha visto pasar a cuatro presidentes, seis entrenadores (sin contar a Lucas Alcaraz), más de un centenar de jugadores y un cambio de propiedad, con la llegada de Christian Bragarnik en sustitución de José Sepulcre.
Lo único que se mantiene inquebrantable en el Elche es el amor de la afición por su equipo, aunque, en esta ocasión, ha tenido que disfrutar del ascenso de una forma comedida, en casa, en balcones, en terrazas o en bares; con el lanzamiento de elementos pirotécnicos que no vieron la luz en la Nit de l’Albà debido a la pandemia; y a través de las redes sociales. También los ha habido que han salido a la calle, con camisetas y banderas, si bien por suerte ha sido una minoría reducida. Las fuentes de la ciudad fueron vaciadas el viernes para evitar el riesgo al contagio del coronavirus con el tradicional baño de celebración.
El ascenso logrado en Girona ha sido el sexto del Elche CF a lo largo de sus 98 años de historia (oficialmente, 23). La primera vez que subió a Primera División fue en la campaña 58/59, de la mano de César Rodríguez, que lo catapultó desde Tercera a la máxima categoría en dos años consecutivos. Doce temporadas duró ese idilio entre los grandes, en la mejor etapa vivida por el Elche desde que su fundación, en 1922.
Tras jugar una final de Copa (1969), descender al curso siguiente (1970) y el fiasco del día del Oviedo incluido (1972), el Elche volvió ascender a Primera en la temporada 72/73, con Roque Olsen y después de ser segundo en la liga regular por detrás del Real Murcia, para sumar otros cinco cursos consecutivos en Primera. Tras caer a la división de plata, regresaría otras dos veces a la elite en la década de los 80: en la 83/84, de nuevo con Roque Olsen y después de vivir la decepción del día del Cádiz (1981), y en la 87/88, con Felipe Mesones a los mandos.
Ya en el siglo XXI, el Elche volvía por última vez a Primera en la campaña 2012/13, a ritmo de récord, con aquel equipo que dirigía Fran Escribá. Fue líder de principio a fin y batió todos los registros de la categoría. Después, logró dos permanencias merecidas entre los grandes del fútbol español, a pesar de los problemas económicos, y fue desposeído de lo que se logró en el terreno de juego por culpa del primer descenso administrativo en la historia de la Primera División. Antes había en aquel polémico playoff frente al Granada (2011), en el que un gol anulado a Pelegrín privó de alcanzar un merecido premio en el compromiso de vuelta en un Martínez Valero lleno hasta la bandera.
Ahora, el camino ha sido de nuevo complicado. Otra vez por culpa de los problemas económicos y, como novedad, del tormentoso final de curso con el caso Fuenlabrada y la pandemia del COVID-19. Sin embargo, el encomiable trabajo de una plantilla súper comprometida y el acierto en la gestión del vestuario por parte de Pacheta y de su equipo de trabajo han llevado al Elche a Primera. Que sea por muchos años.