AS saca un serial sobre las mejores agencias del fútbol mundial. Volker Struth protagoniza esta última entrega tras las de Barnett, Raiola, Bahía y Pastorello.
Toni Kroos de azulgrana. Moviendo los hilos en el centro del campo culé. Haciendo brillar a Messi desde la sala de máquinas del Barça. Lo que suena a utopía futbolística se habría tornado real de no ser por Volker Struth. El agente más poderoso de Alemania asesora al internacional de la Mannschaft desde 2009 y, muy a diferencia de representantes como Mino Raiola o Jonathan Barnett, no destaca precisamente por ser una persona ansiosa por hacerse con el foco mediático. Prefiere dejar el protagonismo a sus clientes y permanecer en un segundo plano, desde donde trata de (y logra) conseguir lo mejor para ellos.
En el verano de 2014 no fue diferente. Struth recibió a Kroos en su finca de Mallorca para deliberar acerca del camino a tomar en su futuro. No iba a continuar en el Bayern, donde los mandamases negaron situarle en el escalón salarial más alto y, después de liderar a la selección alemana en su camino hacia la conquista de la Copa del Mundo en Brasil, tenía una multitud de ofertas sobre la mesa; entre otras, una del FC Barcelona. “Podía elegir“, recuerda Struth. Pero, a pesar de no ser la oferta que, a priori, más dinero hubiera traído a su cliente, el fundador de la agencia SportsTotal era consciente de que el mejor destino para Kroos era el Santiago Bernabéu. Como así fue.
Kroos celebra con sus hijos su tercera Champions con el Real Madrid. KAI PFAFFENBACH (REUTERS)
Cerca de cuatro años después, Struth celebraba sobre el césped de Kiev la tercera Champions de su protegido con el Real Madrid. El club blanco, además, renovó al mediocentro germano en dos ocasiones y, esta vez sí, le dotó de un sueldo galáctico que asciende a cerca de 15 millones de euros anuales. “El Real Madrid es un club con modales propios de la realeza“, llegó a describir Struth las negociaciones con la entidad presidida por Florentino Pérez, cuyo agradecimiento hacia éste por ser la persona que convenció a Kroos de fichar por el club de la capital española, figura en el contrato del futbolista y ha ingresado más de cinco kilos en las arcas de la agencia hasta la fecha.
Eso sí, no todo fueron primas y logros en la vida de Struth. Nacido el 10 de marzo de 1966 en la localidad de Pulheim en Renania del Norte Westfalia, se queda huérfano al poco tiempo y crece bajo el techo de su abuela. “Recuerdo mi juventud como si fuera ayer. Mis compañeros de colegio se iban con sus padres de vacaciones a Italia, Mallorca o al Sur de Francia. Creo que vi el mar por primera vez con 19 años. Jamás tuve vacaciones. Sé de dónde vengo. Si ahora tengo que estar mucho tiempo al teléfono, suelo sentarme en el coche, pongo el manos libres y doy unas vueltas por el barrio en el que crecí. Lo hice solo, en condiciones muy humildes; con mi abuela. Sé muy bien cómo es la vida sin riqueza. Creo que mi hambre vino de ahí. De cierta manera fue instinto de supervivencia“, explica.
Volker Struth, junto a su pareja, en la cena de gala de la fundación Toni Kroos. Gisela Schober (Getty Images)
En 2018, la revista Forbes le situó en octava posición del ránking de los agentes más exitosos del mundo, por encima de cualquier otro alemán. El secreto del representante es que no se considera un mero mánager, sino más bien un transmisor de valores. “Suelo contar mi historia a todos los chicos para inculcarles lo que es posible en la vida si verdaderamente lo deseas. Cuando veo que un jugador se abre y está dispuesto a hablar de estas cosas, uno de mis mensajes es: ’nunca te olvides, durante el camino hacia la cima, que pueden llegar etapas en las que vuelvas a ir hacia abajo’. Suelo explicarles lo bien que les va a todos. No me gusta la arrogancia. Sobre todo porque estuve muy cerca de morir en dos ocasiones y sé lo que verdaderamente importa“, matiza.
Struth se refiere a sus vacaciones navideñas de 2018. El médico de su hotel en las Maldivas le recetó unas pastillas contra unas molestias en el vientre y, al ver que no mejoraba, contactó con su médico de cabecera en Alemania. Éste, a 8.000 kilómetros de distancia, diagnosticó una rotura del apéndice. Teniendo en cuenta la complicada movilidad en un país con 1196 islas, Struth, sufriendo unos dolores inhumanos, se vio obligado a coger una lancha, un avión privado, un ferry y un taxi para, finalmente, poder someterse a una intervención quirúrgica que terminó salvándole. En Alemania, el agente de Kroos fue operado dos veces más hasta que, poco a poco, se recuperó del susto de su vida.
Es un luchador nato, algo que también se ve reflejado en su camino hacia la cúspide. Inicia su vida profesional como carpintero hasta que decide reorientarse profesionalmente y comienza un módulo para convertirse en técnico industrial. “Durante esa etapa estuve repartiendo leche por las noches“, recuerda. En 1994, funda una empresa de material de oficina en el garaje de su suegro y empieza a poner a prueba sus dotes comerciales como director general de la agencia de eventos KölnTotal, donde llega a brillar creando banderitas para el coche durante el Mundial de 2006.
Los fichajes más importantes de Volker Struth
Valor en millones de
7,3
5,5
17
37
25
10
11
3
3
12
4
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2008
2012
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2013
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2017
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Mladen Petric
Eren Derdiyok
Marco Reus
Mario Götze
Toni Kroos
Josip Drmic
Gonzalo Castro
Niklas Stark
Lars Stindl
Ömer Toprak
Ron Robert Zieler
Andre Hahn
Suat Serdar
Luca Waldschmidt
Benedikt Höwedes
Hannes Wolfi
Dominik Kohr
Los fichajes más importantes de
Volker Struth
Valor en millones de
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Reiner Calmund, mítico manager del Bayer Leverkusen, que se convirtió en leyenda al fichar al primer jugador de la antigua República Demócrata Alemana tras la reunificación, es quien se llega a dar cuenta de la capacidad de Struth y le convence de dar el paso hacia el asesoramiento de futbolistas. En 2007, finalmente, nace SportsTotal. “Calmund no paró de insistir hasta que dije que sí“, dice. “No fui yo quien creó este mercado. Simplemente le di muchas vueltas al asunto hasta que tomé la decisión de formar parte de él. Mi trabajo como empresario es asegurar un buen trozo del pastel para nuestros clientes y, de esta manera, también para nuestra agencia“, explica. Su objetivo como cabeza visible de SportsTotal lo define de la siguiente manera: “negociar contratos entre futbolistas y clubes que vayan acordes con el mercado, la época y el rendimiento“.
Es conocido por ser severo, pero siempre justo en sus tratos. Jörg Schmadtke, responsable del área deportiva del Wolfsburgo, llegó a describirle como “un hueso duro, que sabe de su posición privilegiada en este mercado, pero que se caracteriza por ser una persona que trata de buscar una solución en todo momento en los procesos de negociación“. La revista GQ escribió: “es uno de los mediadores por excelencia en el milmillonario mundo del fútbol, el punto de inflexión entre jugadores y clubes a la hora de cerrar fichajes multimillonarios y sueldos estratosféricos. Su vida fluye en un tránsito e inquietud constantes“.
2014 es el año de su vida. Cuando la Mannschaft alza la Copa del Mundo en Río de Janeiro, el total de tres jugadores que componen la foto están asesorados por Struth. El propio Kroos, Mario Götze y Benedikt Höwedes. Ese mismo año fue nombrado mejor agente del mundo. Consiguió, así, dar un impulso a su propia agencia que, a día de hoy, cuenta ya con 84 clientes. Seis de ellos (Kroos, Suat Serdar, Marco Reus, Niklas Stark, Luca Waldschmidt y Niklas Süle) hubieran sido internacionales este año si no se hubiera aplazado la Eurocopa, teniendo en cuenta, también, que Marco Richter apuntaba a ser integrante del combinado alemán para los JJOO.
Weidenfeller, Mustafi, Schürrle, Klose, Götze y Kroos celebran el Mundial de 2014. CLEMENS BILAN (AFP)
“Me siento muy orgulloso al darme cuenta de hasta dónde he llegado. De vez en cuando tengo que pellizcarme, sinceramente. Pero, también, pagué un precio bastante alto por ello, entre otras cosas con mi salud. Mis peques tampoco pudieron gozar demasiado de su papá, nunca fui el padre que llegaba a casa por las tardes y jugaba con ellos en el jardín. No había tiempo“, admite un Struth al que no le gusta que se le reduzca a su haber: “Me parece de lo más superficial. La gente nunca se pregunta por qué uno se llega a hacer rico. Yo conozco el camino a la perfección: trabajando 24 horas al día, toda la semana y desde hace casi 30 años ya“, subraya.
El caso de Marco Reus también llama la atención. En 2012, el entonces jugador del Gladbach se convirtió en el objeto del deseo de media Bundesliga, con el Dortmund como gran favorito al ser el club en el que Reus militó en su infancia. Eso sí, de repente se cruzó el Bayern de Múnich, que también fue a por el ahora capitán borusser, y se planteó abonar los 17 millones de euros que figuraban en la cláusula de rescisión del mediapunta alemán. Hubo una reunión con el entonces entrenador del Bayern, Jupp Heynckes, pero Reus perseguía un solo sueño: el de volver al club de su corazón. Struth era consciente de ello, aparcó el interés del Bayern y pulió todos los flecos para que Reus terminará de nuevo vistiendo de negriamarillo. A día de hoy, Reus, a pesar de una complicada tendinitis que le mantiene al margen desde febrero, se ha convertido en una de las grandes insignias del BVB.
Y Struth no piensa parar. Otra de las perlas que se encuentran en su listado de clientes es Dayot Upamecano, central francés en las filas del RB Leipzig con una formidable proyección y, por ende, con muchas otras agencias de la competencia tratando de participar del tirón. Por el internacional galo llegó a evidenciar interés el poderoso Mino Raiola, representante de estrellas como Paul Pogba o Zlatan Ibrahimovic. Jorge Mendes, la persona detrás del éxito de Cristiano Ronaldo, también le tanteó. Pero Upamecano no se lo pensó; y formalizó su relación profesional con Struth tras una reunión en 2018, que tuvo lugar en un hotel de París cerca del Arco del Triunfo. Junto a Sascha Breese, responsable del mercado extranjero, y a Raquel Rosa, una todoterreno que domina hasta seis lenguas y tiene un ojo en el mercado francés, Struth se reunió con Upamecano y le convenció.
El jugador no se ha arrepentido. Ha sido uno de los nombres que han sonado con más fuerza para el Real Madrid durante los últimos meses, pero la cúpula de SportsTotal volvió a poner a prueba, una vez más, que el dinero rápido nunca estuvo ni estará por encima de los intereses del jugador. Hace dos semanas, Upamecano renovó su contrato con el conjunto patrocinado por la Red Bull, donde es un fijo para el entrenador Julian Nagelsmann y podrá seguir creciendo de la forma más natural a sus 21 años de edad. Firmó un contrato hasta 2023 que, igual que el anterior, incluye una cláusula que permitiría al zaguero abandonar el conjunto germanoriental antes si un club pone 50 millones de euros por él sobre la mesa.
Süle, con el Bayern. THILO SCHMUELGEN (REUTERS)
Desde hace poco, Struth también representa a uno de los pilares del Bayern de Múnich. Es el caso de Niklas Süle, considerado uno de los mejores centrales del campeón alemán y de la Mannschaft, quien optó por dar la espalda a su antiguo agente Karl-Heinz Förster y decidió ponerse en manos de SportsTotal. Su caso es la enésima prueba de lo que busca el equipo encabezado por Struth: jugadores jóvenes con mucho recorrido de cara al futuro. A sus 24 años, Süle ya es el jefe de la defensa del Bayern, algo que no cambiará su baja de nueve meses debido a la ruptura del ligamento cruzado en su rodilla izquierda que sufrió en octubre de 2019. Por su parte, Süle es consciente de que ahora también juega en la Champions de las agencias, donde Struth y su equipo tratarán de defender sus intereses tal y como lo hicieron en los casos de Kroos o Reus ante los clubes más poderosos del planeta.
Pero como suele ser habitual, no todo es un cuento de hadas. La relación de Struth con Mario Götze, por ejemplo, no llegó a buen puerto. Por, entonces, 37 millones de euros, el equipo de SportsTotal fue clave en el fichaje de uno de los mayores talentos que dio el fútbol alemán por el Bayern en 2013. El problema fue que “el brasileño blanco“, como fue apodado después de brillar en el Dortmund, coincidió en Múnich con Pep Guardiola, quien había pedido a Neymar. Fue, entonces, cuando la carrera de Götze, a pesar de su gol en la final del Mundial de 2014 que le dio la cuarta Copa del Mundo a Alemania, empezó a entrar en declive. No contaba para el técnico español, tampoco para su sucesor Carlo Ancelotti. El héroe fracasado, finalmente, decidió prescindir de los servicios de Struth. Se puso en manos de su familia. Volvió a Dortmund en 2016, no retomó el vuelo y ahora busca club tras quedar libre.
Götze y Guardiola. ALESSANDRO GAROFALO (REUTERS)
El propio Struth jamás llegó a hablar mal de Götze. Explicó que la ruptura se produjo “de mutuo acuerdo“ y recalcó en varias ocasiones que le deseaba todo lo mejor para su futuro. La vida le ha enseñado que los frentes abiertos no sirven de nada. Struth busca proteger los intereses de todo aquél que decida ponerlos en sus manos. Su éxito es el de sus clientes. Vive con un móvil en la mano y, de vez en cuando, dando vueltas por el barrio en el que creció junto a su abuela. Los pies en el suelo, algo que exige también de aquéllos que confían en él. ¿Jugadores que se ponen en huelga para forzar un fichaje? “Por este tipo de personas tenemos la fama que tenemos“, dice. Su reputación sigue siendo impecable, algo que no suele ser habitual en su sector. Y muy a pesar de evitar que Toni Kroos se vistiera de azulgrana en su día.