Mendilibar: "Zidane es listo: se fue antes de que le echaran"

Mendilibar concedió una entrevista a AS, reposada, hablando de fútbol, terreno en el que se mueve con enorme placer. Es uno de esos técnicos con los que los valores verdaderos del juego cobran máxima importancia y que añoran tiempos pasados, más puros.

¿Qué tal todo?

Bien, muy bien. Pero no nos podemos descuidar, aquí no para nadie. Todos suman. Parece que estamos salvados y tenemos el descenso a poco más de dos partidos.

Todos los jugadores están comprometidos.

En cuanto a compromiso, entrenando… cuatro veces habré estado tan bien en mi carrera. Aquel año con el Eibar en Segunda, el segundo año del Lanzarote y el primero en el Basconia. Tienes la sensación de que va pasando lo que tú crees que tiene que pasar. No será el año que más puntos hemos sacado en una vuelta, pero es el que más satisfecho estoy.

A pesar de la victoria ante el Madrid, parece que siempre han tenido los pies en el suelo…

Creo que les pillamos en un momento bajo, y la constatación de eso está en la manera en la que han mejorado desde entonces. Si no les pillas así es casi imposible ganar. Lo más bajo del Madrid fue ah.

En Valladolid y Osasuna no pudo finalizar su cuarto año como entrenador. ¿Fue una presión añadida a comienzo de esta temporada?

No sé. Aquellos dos cuartos años eran diferentes. En Valladolid se cambió casi todo el equipo por los 10 últimos partidos del curso previo. Nos salvamos de milagro y eso provocó demasiadas salidas. En Osasuna fue por un cambio de directiva, que luego se demostró con los juicios en los que están que algo raro había. Después de tres temporadas, que te echen en la jornada tres es muy raro. Sin embargo, aquí estamos el 80% de la temporada pasada, hay muy pocos cambios… creo que este año hemos mejorado en todo.

Quizás sea la temporada donde el Eibar esté consiguiendo su mejor fútbol en Primera.

Yo llevo tiempo diciéndolo. Hemos hecho más de 12 partidos haciendo el juego que queremos.

¿Ha evolucionado su propuesta estos años?

Yo quiero jugadores inteligentes, no quiero gente que me haga los cien metros en 11 segundos. Prefiero que no tenga que hacer tantos metros en carrera. Que tenga que hacer 15-20 pero esté vivo. No quiero un atleta, prefiero tipos listos, que sepa entrar entre rivales, controlar el balón cuando sea necesario… así es como los quiero. La gente me ha catalogado como un entrenador de jugadores bravos y no es así. Tenemos a Orellana, a Pedro León, dos ejemplos que te vienen de equipos buenos y saben lo que es esto, y no creo que estén corriendo más que en sus anteriores equipos.

¿Piensa que encaja como un guante en el Eibar y viceversa?

No lo sé. Creo que hemos acertado con los jugadores que están. Y tengo que agradecer sobre todo a los que juegan menos. Cada entrenamiento sales contento, te vas a casa feliz y cuentas cosas positivas. Eso es porque los que juegan poco están en el día a día. Antes de firmar a un jugador bueno, malo, regular, rápido, lento… quiero saber cómo es como tipo. Si es bueno, estoy convencido que me va a dar puntos. Estar bien con el grupo los da y estoy convencido de ello. El que sea bueno pero no sabe estar en el banquillo comenzará a entrenar mal y se borrará del mapa. No puedo estar mimando siempre al mismo, lo tengo que hacer con todos. O como mínimo intentar, ser justo.

Ha reconducido jugadores como Orellana o parecía que se llevaba mal con alguno como Ivi y cogió un coche para venir hasta donde usted a decirle que se quería ir…

Los que han salido o han querido salir han hablado conmigo. Estoy orgulloso de que tengan una confianza conmigo que les permita venir donde mí y hablar. Tenemos un grupo de gente que lleva años aquí. De hace tres años no queda nadie, pero los que siguen son conscientes de dónde están. Es importante que el jugador sea feliz. Si de cada cinco días vienes a entrenar enfadado tres por lo que sea, vienes mal. Cuando vienes bien entrenas bien y juegas mejor.

¿Añora la sencillez del fútbol del pasado?

Hace poco dije que estamos perdiendo la sencillez en el fútbol. Ahora pensamos que por que tengamos 40.000 ordenadores, sensores… somos la leche. Y le quitamos importancia a la hora y pico que hacemos de entrenamiento. Le damos mucha a estudiar al rival y parece que los datos imperan sobre el físico. Yo me guío por las sensaciones y prefiero tenerlas así. El ordenador me parece muy frío.

¿Es más sencillo llegar a entrenar en Primera que antaño?

Ahora hay muchos entrenadores que por haber sido jugadores de primer nivel tienen más fácil llegar. Antes no todo el mundo se dedicaba al futbol. Es mucho más fácil. ¿Y si no sirve como entrenador? Pues a comentar un partido, que ahí no voy a fallar.

Parece que los fichajes veraniegos de Cardona, Pere Milla, Sergio Álvarez… no están terminando de cuajar. ¿Falta de adaptación?

Les cuesta más porque lo que les pido yo no lo tienen y hay otros que si. Ahora mismo si se me lesiona Diop y tiene que salir Sergio Álvarez, no pasa absolutamente nada. Ya en entrenamientos estaba haciendo cosas que al principio le costaba por falta de costumbre, no de calidad. Lo que no puede ser es estar cambiando todo el rato al equipo. Estoy muy contento de cómo están haciendo las cosas los que has mencionado. Gracias a ellos el equipo está jugando tan bien.

El mercado de invierno dejó la única salida de Pablo Hervías al Valladolid. La plantilla en estos momentos dispone de 22 efectivos. ¿No teme quedarse corto en una Liga tan apretada y a priori exigente en esta segunda vuelta?

Nos teníamos que haber quedado con 20 o con 21. Ha habido alguno que ha querido salir pero no ha podido ser porque hubiera habido que traer a alguien para suplirle, ha habido algún otro al que le hemos dicho que era mejor que saliera pero no lo ha hecho. Quedan tres meses y medio de competición y gracias a dios Pedro ya está disponible. No tenemos que llenar el armario de ropa si no nos la vamos a poner.

¡Vaya descubrimiento el de Marc Cucurella Lo comprarán ¿no?

Cuando un chaval de 20 años juega así en un equipo veterano de Primera, si no se ha hecho ya es porque hay tiempo y no hay prisa. Estoy seguro en que más tarde que pronto se hará. Eso sí, siempre está la posibilidad por parte del Barcelona de recomprar al jugador, pero es alguien que te tienes que quedar sí o sí.

¿Qué le parece la labor de Garitano en el Athletic?

Yo pasé por allí. Estuve muy poco tiempo pero te das cuenta que es una plaza difícil. Quizás a Berizzo le estaba costando conseguir lo que consiguió con el Celta, y ahora Gaizka está asentando al equipo y haciéndole coger confianza. Sabe que tiene buenos hombres en ataque y está consiguiendo sacar buenos resultados que permitan, además, mejorar al equipo.

¿Hubo alguna opción real de su vuelta a San Mamés el pasado verano?

Se oyeron muchas cosas. Ellos también sabían que Urrutia vivía su último año en la directiva. Yo siempre he estado hablando con el Eibar en todo momento y sabía cada paso que yo estaba dando. Hablé con algún equipo extranjero pero ellos lo sabían. Mi relación con Amaia (Gorostiza) es muy buena y era la primera a la que yo avisaba. Siempre será así.

¿Le cansa que le pregunten tanto por la renovación?

Me parece normal. Hay 3-4 jugadores que terminan contrato, yo también, y es normal. Si a nivel deportivo las cosas se medio hacen se suele hablar de otras cosas. En cuanto saquemos 4-5 puntos más que nos dejen tranquilos en la tabla tocará hablar de renovaciones.

¿Le gustaría seguir aquí en la 2019-20?

Yo estoy muy bien aquí, en casa. Mi familia también. No puedo estar más a gusto con nadie en realidad. Es muy difícil que esté tan a gusto en cualquier otro lado como lo estoy en el Eibar. Siempre tienes algunos sueños en momentos determinados de qué pasaría si te llaman de ciertos lados. Que igual luego te sale mal y estás en tu casa en apenas cuatro meses, ¿no? Si no se firma antes es por la posibilidad de que estos pensamientos utópicos lleguen en algún momento.

Sostiene: hasta que no te cesan no eres entrenador.

¿A quién no le ha pasado? A Guardiola...

... y Zidane

¡Porque lleva cuatro años entre el Castilla y el Madrid! Poca gente hay que lleve diez y no le hayan destituido. Zidane fue listo: se marchó antes de que le echaran. El palo que te llevas... hasta que no te lo dan, no eres entrenador.

Muchos se suman ahora a su cruzada en contra del VAR…

La gente pensaba que con el VAR se iban a solucionar todos los problemas. El VAR lo maneja un tío, que encima es árbitro y ahora nos pitan 2, uno en el césped y otro en Madrid. Si con 10 repeticiones cuando vemos partidos en un bar no somos capaces de ponernos de acuerdo, es muy difícil que las cosas sean claras. La imagen engaña porque muchas veces no te aclara ciertos contactos. Estamos fastidiando una cosa clara con el VAR: los líneas antes acertaban el 90% de las veces. Ahora, como tienen que dejar seguir la jugada, hemos perdido la inmediatez. Creo que un fuera de juego por una rodilla da lo mismo. Tanto a favor como en contra. No compensa parar tanto el tiempo.

Hay polémica con el abanico de imágenes que se ven.

Solo vemos las imágenes cuando ellos quieren. La raya la ponen como quieren. Si se monta algo, creo que debería montarse en condiciones. Lo dije desde el principio sin saber si me iba a beneficiar más a mí. Y lo está haciendo, porque estamos mucho más tiempo en área contraria y pasan más cosas allí. Nos han pitado 7 penaltis ya, y es que lo que antes no se atrevían a pitar ahora sí que lo están haciendo. Antes igual pasaba de largo y listo, total, éramos el Eibar. Son cosas que sí que están ahí. Espero que se mejoren las cosas.