Italia y Francia, rivales a evitar de España en el camino a Rusia 2018
La Selección será uno de los nueve cabezas de serie en el sorteo que se celebrará en San Petersburgo (17:00). Pasan los primeros de grupos; los mejores segundos, a la repesca.
El Palacio de Constantino, en San Petersburgo, con su aire barroco y su origen en los zares y duques del siglo XXIII, será el majestuoso escenario (17:00) del sorteo de la fase previa del Mundial que en 2018 alberga Rusia. Se tratará de un sorteo múltiple, en el que todas las confederaciones dibujarán el camino que sus países deberán atravesar para clasificarse para la cita, y que servirá para abrir las puertas de un torneo para el que aún quedan 1.055 días.
España deberá solventar la clasificación de la mejor manera posible. El conjunto de Del Bosque será uno de los cabezas de serie en la zona europea. Eso le hará evitar a la campeona Alemania, Holanda, Portugal o Inglaterra, pero no a dos cocos que es mejor no cruzarse cuando la clasificación para un Mundial está en juego: Italia y Francia. Caer en un grupo sin ninguna de estas dos ya podría considerarse un resultado positivo para La Roja. Lo único seguro del sorteo es que por criterios televisivos España integrará uno de los grupos de seis, lo que le obligará a jugar diez partidos y no ocho.
Serán 52 los países europeos que aspiren a clasificarse para el Mundial. No entran en los bombos ni Rusia, anfitriona, ni Gibraltar. Los choques discurrirán del 4 de septiembre de 2016 al 14 de noviembre de 2017. Los nueve primeros de grupo quedarán automáticamente clasificados para Rusia; los ocho mejores segundos jugarán entre sí una repesca del que saldrán los últimos cuatro representantes. Los partidos los organizará la UEFA en formato Semana del Fútbol, es decir, de jueves a martes y en horario establecido de 18:00 y 20:45.
En el acto del sábado no faltará la espectacularidad que la FIFA y el Comité Organizador quieren dar al evento. La supermodelo Natalia Vodianova y el presentador Dmitry Shepelev conducirán una gala en la que participarán leyendas del fútbol como Ronaldo, Cannavaro, Forlán o Etoo. Habrá 2.000 invitados y actuaciones de grupos de ballet, opera y música rusos. Todo para dar el pistoletazo de salida a un Mundial que sólo 32 naciones del mundo tendrán la suerte de jugar.
LAS OTRAS CONFEDERACIONES
AFC (Asia). Cuatro cupos y otro posible
La clasificación ya arrancó con las eliminatorias previas. Después vendrá una primera fase de ocho grupos y una segunda con dos. Los que ocupen las primeras dos posiciones se clasificarán directamente para el Mundial. Los terceros disputarán un playoff entre sí para ver cuál de las dos se mide a un conjunto de otra Confederación en la repesca final. Asia reparte 4 ó 5 plazas entre 46 aspirantes.
CAF (África). Cinco países entre 53 aspirantes
La CAF es la Confederación que más países tiene adscritos: 54. Eso sí, Zimbabwe fue excluida. En octubre arrancará la fase de clasificación para conocer qué cinco de todos ellos se meten en el Mundial. El proceso es durísimo. Para empezar habrá tres eliminatorias a ida y vuelta en las que, hasta la tercera, no entrarán los países con mejor coeficiente. La criba resultante dibujará cinco grupos de cuatro Los campeones de grupos irán al Mundial.
OFC (Oceania). El campeón juega una repesca
Tres fases de grupos para definir el campeón oceánico y el aspirante a estar en el Mundial, pues después debe superar una repesca ante un conjunto de otra confederación. La primera liguilla ya comenzó. En la segunda, de dos grupos de cuatro, ya entran el resto de aspirantes. Los dos primeros se meten en la última y definitiva liguilla, que se juega con un solo grupo y en partidos de ida y vuelta. Nueva Zelanda es la gran favorita.
CONCACAF (Norte y Centroam). Hexagonal: tres plazas y media
La zona Norte-Centroamericana y Caribeña, la CONCACAF, sólo cuenta con tres plazas y media para sus 35 afiliados Ya se ha jugado la fase previa. Los grandes favoritos entrarán en la primera liguilla, compuesta por tres grupos. Campeones y subampeones accederán a lo que se denomina Hexagonal final. Los tres primeros irán al Mundial; el cuarto se la jugará en una repesca ante otro equipo de una Confederación distinta.
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CONMEBOL (Sudamérica). Liguilla de 10 y se meten 4,5
Las Eliminatorias. Así se denomina en Sudamérica a la liguilla de casi dos años que enfrenta a las diez selecciones sudamericanas entre sí. Los cuatro primeros tienen asegurado el billete, mientras que el quinto debe jugar una repesca ante un país de otra Confederación. Los encuentros darán comienzo el 5 de octubre y discurrirán durante 18 jornadas hasta definir la liguilla al completo.
