Octavos | Francia - Nigeria
Karim Benzema en el horno
Francia es la gran favorita esta tarde (18:00 GolT) ante Nigeria en la calurosa Brasilia. Benzema es el jugador que más tira y el segundo que más ocasiones genera (12) en Brasil.
Francia no está preparada para un fiasco en la calurosa Brasilia, donde ayer a la una del mediodía caían 30 grados a plomo sobre el entrenamiento de los bleus en el estadio Bombeiros. Tímida y tapada como llegó a Brasil pese a su 8-0 en el último amistoso ante Jamaica, la euforia se disparó con la exhibición ante Suiza. Número 17 del ránking FIFA y al alza, es muy favorita ante Nigeria (44), selección que ha hablado más de premios que de fútbol. Un clásico en los equipos africanos.
El Mundial también explora los límites de Benzema. Oculto tras los aplastantes números de Cristiano en el Madrid y el liderazgo de Ribéry en la selección, ya no hay árboles. Karim está en el foco. Ha sido reconocido bandera por Deschamps y liquidó la primera fase con tres goles y dos asistencias. Además, fue junto a Gyan (Ghana) y Cristiano quien más veces disparó a puerta (16). Y después del bosnio Pjanic (13), el que más oportunidades de gol generó, hasta doce. Deschamps se propuso crearle un ecosistema ideal y, pese al buen trabajo de Giroud, es probable que vuelva a rodearlo de Valbuena y Griezmann, futbolistas móviles que no le roban su campo de acción preferido.
Nigeria juega octavos por tercera vez en su historia pero estas Águilas no despiertan la fascinación que aquel equipo de los 90 con Finidi, Okocha, Oliseh, Amokachi o Yekini. La fe de Nigeria está puesta en su portero, el heterodoxo Enyeama y la aparición de Musa, chispeante delantero. El sostén es Obi Mikel pero Keshi no ha terminado de hacer creíble a su selección. Eso sí, mantiene una alta cuota de imprevisión, un factor que teme Francia. “No podemos ser arrogantes”, advierte el formal Cabaye.
Una encuesta de L’Equipe desvela que más de un 90 por ciento de sus internautas ni se plantea una derrota a estas alturas. Haya querido o no, Francia ha ilusionado a su gente. Pero su Mundial empieza en Brasilia y está prohibido fallar.
Keshi, primer entrenador africano en octavos
Stephen Keshi es el primer entrenador africano que alcanza los octavos de un Mundial. De vez en cuando, le gusta reivindicarlo y explicar por qué considera que ningún entrenador lo haya conseguido antes. “Los blancos vienen a África simplemente por dinero. No hacen nada que nosotros no podamos hacer. No soy racista, pero esto es así”, dijo antes del Mundial. Luego Keshi, apodado The Big Boss, matizó. “No tengo nada contra la idea de un entrenador blanco en África. Los hay formidables, pero no hace falta uno mediocre. Eso es todo”. Keshi se ha quitado una espina. En 2006 clasificó a Togo, pero lo echaron antes de que empezase el Mundial de Alemania.