Javier Hernández
“Diego Costa jugaba con gente mayor y no se arrugaba nunca”
Javier Hernández (director de captación del Alcorcón y exojeador de Real Madrid, Atlético y Mallorca) es el responsable de que los rojiblancos ficharan a Diego Costa.
El descubridor de Diego Costa, ¿qué siente al verle llegar a la Selección española?
Mucho orgullo, está claro. Un día vas a ver a un chico del que te han hablado a Chaves (localidad del norte de Portugal) y hoy está con la selección de tu país...
¿Se lo recuerdan mucho?
Desde que Suso García Pitarch abrió la veda al decir que yo hice aquel viaje, muchísimo.
Para recalar con España, Costa ha tenido que renunciar a Brasil, su país natal.
Brasil no cuenta con él. Ellos tienen muy marcados qué delanteros quieren que jueguen allí: Neymar, Fred y Hulk. Pero ahora Diego está en boca de todos y han tenido que recular para intentar que la selección que les puede batir no se refuerce de cara al Mundial. Pero el jugador no es tonto, se ha dado cuenta de que realmente no cuentan con él. En Brasil es típico que los jugadores pasen por las selecciones inferiores y les conocen a todos. Él no pasó por ahí.
¿Qué puede aportar a La Roja?
Es diferente a lo que hay, aporta otra variante en ataque: agresividad, lucha, una alternativa para cuando se te cierra un partido… Su juego es pasional y le va a venir muy bien a un equipo que a veces es algo frío. Es un perfil difícil de encontrar y los demás delanteros no lo tienen. Me recuerda a Stoichkov. Encajará bien, el grupo es buenísimo, lo van a atraer y él no se va a despistar.
¿Cómo es personalmente?
Nada que ver con cómo es en el campo. La gente no debe quedarse con esa imagen de él. Cuando vino era muy tímido, introvertido, aunque con los años habrá evolucionado su carácter. Hará buenas migas en la Selección.
¿Cuál fue su primer contacto con él?
Estaba en Braga, viendo un partido. Sporting-Os Belenenses, creo que era. Estaban allí Rui Bento (exfutbolista) y Nuno Patrao (agente portugués). Rui Bento me comentó que tenían un chico que habían recibido desde Lagarto: brasileño, 1,90 de altura, muy bueno con el balón… Llamo a Suso, se lo cuento y me dice: “Quédate un día más. Cógete un coche y ve a verlo”. Y en Chaves, en un campo de Segunda portuguesa, ahí apareció Diego Costa. Llamé a Madrid, recomendé su fichaje, Suso se desplazó hasta allí, lo vio y lo cerró. Lo hicieron bien, rapidísimo.
¿Qué impresión le dio?
Sólo tenía 17 años, pero era grande y fuerte. Jugaba con gente de 30 años y no se le notaba: iba con agresividad, no se arrugaba en las disputas, las buscaba por arriba, por abajo, se pegaba... Y manejaba muy bien el balón, cuando lo cogía era diferente. Tenía mucho más nivel que el resto. Le faltaba formarse físicamente, era muy grande y estaba algo descoordinado. Mírale ahora: es una bestia.
Se le ve que ha jugado en la calle…
Totalmente. Y es una pena que en España eso se esté perdiendo. Todavía se ve en algunos chicos de Andalucía, Canarias... Pero cada menos.
¿Cuál era el plan que en el Atlético le habían trazado?
Yo recomendé el fichaje para que jugase en Segunda B, fuese conociendo poco a poco el fútbol español y fuese entrando en el primer equipo. Pero la otra opción era que se formase con cesiones a otros equipos, y eso siempre es positivo aunque los chicos a veces no quieran verlo. Pero ahí tienes que convencerles de que es la mejor opción que tienen. Ahora bien: todas las cesiones fueron para ayudar al equipo al que fue. Al Rayo lo salvan entre él y Michu. En el Albacete estuvo muy bien, lo mismo en Valladolid… En todos lo hizo bien y el jugador sacó algo.
¿Cómo fue su aterrizaje en la capital?
¡Hacía tres o cuatro bajo cero y llegó en chanclas y bermudas! Lo habrían metido en un avión y le dirían: “Te vas para Madrid”. Estaba algo perdido, normal para alguien de su edad. Parecía grande, pero sólo tenía 17 años.
¿Hubo que meterlo en el buen camino?
No sé si hubo algún incidente concreto, pero suele pasar. Recuerdo lo que sucedió con Etoo en el Madrid: el primer sueldo que cobró, se lo gastó en un reloj. Paco de Gracia (director de captación del club blanco por entonces) le agarró de las orejas y le dijo: “¿Eres tonto o te lo haces? Cobras tu primer sueldo y te lo gastas en... ¿un reloj?”. Son chicos de 16 o 17 años, que no tienen nada, y de repente se encuentran con la fama y el dinero. Diego venía de Portugal, de jugar en un Segunda División. Los clubes pequeños en Portugal apenas tienen dinero. Los equipos deben cuidar esa parcela y ahí el Atleti estuvo fenomenal.
La parcela física parecía su asignatura pendiente...
Yo tengo muy buena relación con Juanfran Torres. Recuerdo que de joven él era un fanático de cuidarse. Y tenía compañeros con talento, probablemente más que él, que no han llegado por temas de comida, de salidas… O el chico es muy asentado o el club tiene que reconducir esa situación.
¿Es un ‘nueve’ o un segundo punta?
Por condiciones y su forma de entender el juego, es un segundo punta. Pero sus números son de nueve puro. En Portugal jugaba de referencia, pero le beneficia más lo que hace ahora en el Atlético, que tenga espacio cuando coja el balón para correr con él. Siempre pensé en él como un jugador de 10 o 12 goles por año, pero esta temporada va en avión. En esa posición puede darle mucho a la Selección. Cuando arranca con el balón, te mata, tiene mucha fuerza. Y por su constitución parece destartalado, pero te la hace en un metro. Técnicamente es muy bueno.
No siempre hubo elogios para Diego Costa. Tampoco de los atléticos.
La gente se olvida de las cosas muy rápido. Cuando Diego Costa empieza a jugar con el Atlético, le pitan en el Calderón. Una vez, conversando con un amigo del Atlético, me decía: “¡Vaya mierda que has traído, menudo ojo tienes!”. Y yo le respondía: “Te estás equivocando. Es un buen jugador, hay que dejarle que crezca”. Claro, ahora nadie habla. El tiempo siempre le da a uno la razón.
¿Y cómo ve el futuro de Diego Costa?
El problema es que el Atlético es un club que vende. Y eso a la gente al final le termina desilusionando. La mejor Liga, a la hora de jugar al fútbol, es la nuestra. Venden mucho el fútbol inglés, pero el fútbol de aquí es mucho más difícil de jugar. Los defensas aquí son bastante mejores que los de la Premier. No un poco, sino bastante. Y si venden a Diego Costa ya no sé de dónde van a sacarse un delantero de esas características. Es increíble la forma de fichar del Atlético desde que salió Torres de la cantera: Agüero, Forlán, Falcao, Villa… Es digno de estudio. Están acertando mucho en sus delanteros.