“Sería muy bueno que el filial volviera a Segunda División”

El Elche atraviesa por un momento dulce. Mientras que el primer equipo ya le ha cogido el pulso a la máxima categoría, su filial es líder y no se conforma con salvarse en Segunda B. Acumula dos ascensos consecutivos y pelea el tercero. No sería la primera vez que Elche ve a sus dos equipos en lo alto. Hace 45 años, Elche y Deportivo Ilicitano se hicieron con un hueco en Primera y Segunda División. “Aquello fue histórico. Ningún club podía presumir de eso. Sólo el Valencia, el año que ascendimos. Luego nosotros nos quedamos y el Mestalla descendió”, recordó ayer con orgullo Daniel Cascales, lateral izquierdo de aquel histórico filial.

El ascenso a Segunda División fue tan brillante como inesperado. El Deportivo Ilicitano llevaba unos años acomodado en Tercera (entonces no existía Segunda B). Empezaron a llegar los buenos resultados gracias a un vestuario en el que el grupo primaba sobre las individualidades. “Sólo perdimos dos partidos: uno en La Unión y otro en casa, ante el Novelda”, explicó Bonet, que años más tarde jugó en Primera. “El primero fue por un gol que llegó de rebote del muro, pero el árbitro no lo vio. El segundo fue ante un Novelda con varios ex del Elche, como Quirant”, añadió.

Para subir a Segunda División, el Deportivo Ilicitano logró una hazaña que tuvo un gran impacto mediático. Apeó al Real Avilés y al Ourense, que no había perdido ningún partido a lo largo de la temporada. En la ida, empate. El desenlace, en Altabix. En ese campo, escenario de las tardes más brillantes del club, cayó el invencible equipo gallego con los goles de Arribas y Climent.

Esa gesta dio la vuelta a España. Muchos recuerdan cómo aquel Ilicitano rompió la imbatibilidad del Ourense, en Tercera, en el mismo escenario donde el Elche hizo lo mismo ante el Real Madrid con aquel gol de Curro, en la antepenúltima jornada de Liga, un año después. Era el Elche de los récords, como el que dirigió Fran Escribá el curso anterior.

Dos temporadas duró ese singular idilio con la élite. “No era económicamente viable”, recuerda Botella. Durante el segundo año, la entidad dejó caer al equipo a Tercera para ahorrar gastos. El interior Juan Ramón y el defensa Tonico Esclapez no dudan sobre la conveniencia de tener al filial un escalón por debajo de Primera: “Sería muy bueno que el filial volviese a Segunda. El salto es menor. En nuestra época, cualquier jugador del Ilicitano podía jugar en Primera”. “Las categorías están para algo y eso se nota”, precisó Maciá Bonet.

Destacaron las goleadas al Oviedo (4-0), Jerez Industrial (6-1), Valladolid (5-0) o Betis (5-3), próximo rival en Primera del Elche. Se echa de menos la camiseta y calzas verdes de aquel equipo, aunque su espíritu y su historia siguen vivos.