"El Elche ya le ha cogido el pulso a la categoría"

Muchos jugadores han unido la historia de Elche y Espanyol, pero sólo dos pueden hablar con propiedad del duelo que el sábado volverá a repetirse en el Martínez Valero entre estos dos conjuntos: Marcial y Lico. Ambos salieron de la gloriosa cantera del Elche en la década dorada de los años 60 y los dos establecieron un hito de la época cuando fueron traspasados al conjunto periquito. Vilà Reyes, entonces presidente del club catalán, pagó nueve millones de pesetas por Marcial Pina en marzo de 1966 y 11’5 por Lico, dos años después. Fueron números de récord, como la venta de Asensi al Barça en 1970. “El Elche era el club que más caro vendía. Martínez Valero era un maestro para fichar y vender”, recordaron ayer Marcial y Lico. Cayetano Re, José Enrique Cardona, Félix Palomares o Paco Bonet, por citar algunos ejemplos, así lo demuestran.

Marcial formó parte de la extraordinaria delantera de ‘Los 5 delfines’, junto con Amas, Rodilla, Re y José María. Se marchó del Elche para reforzar al Espanyol en la Copa, que se disputaba una vez finalizada la Liga, y compartió unos meses equipo con Di Stefano: “Yo tenía 19 años y él, 38. Fue un lujo para un jugador joven como yo en aquella época”. Estuvo tres temporadas y media, hasta el descenso a Segunda División. En su última temporada coincidió allí con su amigo Lico. “Teníamos un equipazo, pero las cosas se torcieron”, afirmó ayer Marcial. El ‘Rubio’ fue vendido al FC Barcelona por más del doble de lo que costó y gracias a esa operación, el Espanyol pudo mantener al resto de figuras para regresar rápidamente a la elite. Lico fue uno de los ídolos de aquel ascenso. Una temporada después se marchó al Valencia.

Ahora, afincados en Elche, siguen al conjunto franiverde con más asiduidad. “Ya le han cogido el pulso y la intensidad a la categoría. Ante el Celta jugaron muy bien y el rival pareció el Elche de principios de Liga”, coincidieron ambos. Marcial estuvo presente en el Martínez Valero en la visita del Real Madrid: “El arbitraje fue escandaloso, propio de otros tiempos”. Lico aún no ha tenido la oportunidad de acercarse al estadio para ver el regreso franjiverde a Primera. Por televisión sí que ha observado a un Elche “en alza”. El de Rafal se muestra optimista porque “si siguen como en los dos últimos encuentros quedarán, como mínimo, entre los diez primeros”. Ahí es nada. Marcial y Lico son considerados, junto a Asensi, como los mejores jugadores que ha sacado la cantera del Elche. Y los tres han destacado como punto fuerte del conjunto “su bloque por encima de las individualidades” y a su entrenador, Fran Escribá: “El equipo nunca se le desordena y ahora cuesta hacerles gol”. El sábado verán con añoranza y cariño el partido, aunque su apoyo siempre será para el Elche.

Duelo con viejos conocidos

La presencia de tres jugadores del Elche con pasado en el Espanyol no es nueva en este mismo partido. La situación que provocará ver en el campo a Albacar, Javi Márquez y Coro ante su ex equipo ya se repitió en el pasado. En 1969, Marcial, Lico y Re formaron parte de la plantilla del conjunto blanquiazul que se midió al Elche ese añi. El crack paraguayo, que fue máximo goleador en Primera División con el Barça, aún vive en Elche donde lucha contra una difícil enfermedad. De él, Marcial destacó que “era un ganador nato”. “Era un jugadorazo. Pequeño de estatura, pero gigante en el campo. No sólo tenía gol, sino también era brillante asociándose y luchando”, recordó ayer con firmeza Marcial. Lico deja otra curiosidad. Wakaso, que dejó huella en Elche y Espanyol (su traspaso dejó en Barcelona seis millones de euros este verano), estuvo empadronado en su casa mientras tramitaban su permiso de residencia. De hecho Lico fue fundamental en el fichaje del centrocampista ghanés, entonces todo un desconocido. Por último, el traspaso de Marcial al Espanyol provocó que las relaciones con el Real Madrid se rompieran. El traspaso estaba acordado con Bernabeu, con un contrato de cinco años, pero ”Vilà Reyes y Martínez Valero lo cerraron por millón y medio más”. “Bernabeu se tiró años sin hablar con el presidente del Elche”, recordó Marcial.