Un Soldado y mil batallas

Se trata de un sencillo acertijo. Se miden en Cornellà-El Prat un Espanyol que -tras dos empates en casa- busca con su victoria la permanencia matemática (42 puntos) y un Valencia que, de ganar este partido, dormiría en zona Champions (52). ¿Cuál de los clubes discurre por una tremenda zona de turbulencias? Como esto del fútbol es loco, es el cuadro ché el que llega a este partido en un ambiente belicoso (agravado por el último minuto en Valladolid), mientras que el Espanyol -Aguirre mediante- se debate en calma entre completar sus deberes o ir por nota tras un curso convulso: al fin y al cabo, el octavo clasificado queda a cinco puntos, y hasta el noveno podría acceder... Es el ahora intermitente Soldado, quien además cumple 200 partidos en Primera, la principal amenaza hoy en feudo perico junto al efectivo Jonas, aunque tanto Espanyol como Valencia librarán otras mil batallas paralelas.

La primera de esas contiendas deportivas, porque se trata de su estreno en Cornellà-El Prat, será la presencia de Ernesto Valverde. Con el Txingurri, el Espanyol vivió sus últimos días gloriosos, la hazaña europea que hoy simplemente sueñan los pericos con emular. Hoy pisará el estadio por vez primera. Tampoco sabe si lo hará la temporada próxima de nuevo con el Valencia, pues no quiere ni oír hablar de la renovación. En eso se asemeja a Aguirre, quien directamente contesta con un lacónico y expresivo "me la suda" cuando se le pregunta por su futuro. Aun así, en el caso del mexicano, un triunfo hoy acabaría con sus extraños sudores y daría pie a inmediatas negociaciones.

Además, tanto Aguirre como la plantilla perica acaban de cobrar esta semana salarios pendientes, gracias al crucial crédito de cuatro millones que ya ha sido desembolsado al Espanyol. Más complejo aún es el contexto financiero del Valencia, y de ahí la marcha de Llorente, el consiguiente nombramiento interino de Vicente Andreu o esa obligación de ir a la Champions: entienden los chés que no basta con reducir gastos, es generar ingresos o morir. Que tomen nota los gurús de la economía perica.

Búsqueda de gol. Sí parecen respirar bien ambos en lo futbolístico. El Vasco podrá alinear a su once de gala, recuperado Capdevila y con Víctor Sánchez tras cumplir sanción.

Al Valencia le faltará un central, Rami, pero tiene en Mathieu un excelente comodín. Valverde cambiará de sistema, del 4-3-3 a un 4-2-3-1, para buscar más gol, aunque puede desabrigarse atrás. Solidez contra punch; esa será la batalla 1.001.

La polémica de los últimos minutos les envuelve doblemente

Si el Espanyol viene de ganar sin estridencias a Osasuna (0-2), al Valencia le precede su controvertida victoria ante el Valladolid en el último minuto, tras un gravísimo error arbitral en el saque de banda del que nace el definitivo 2-1. Los pericos, además, no olvidan que en el Valencia-Espanyol de la primera vuelta les sucedió algo similar. Del Cerro Grande decretó en el 88' un penalti por inexistentes manos de Héctor Moreno que desembocó en el 2-1 y que, por protestar, derivó en dos partidos de sanción para el central perico y cuatro para Sergio García.