Essien: "Mou siempre exige el máximo a sus jugadores"

"Somos un equipo en todos los sentidos y los entrenamientos son siempre divertidos", dijo Michael Essien en una entrevista a su página personal, que recoge el programa 'Punto Pelota' en su web.

Menudo comienzo de temporada más agitado. Lo que parecía otro año en el Chelsea se convirtió en un visto y no visto en una aventura en el Madrid. ¿Cómo lo recuerda?

¿Por dónde empiezo? Parecía que iba a ser una temporada más en el Chelsea después de haber hecho una buena pretemporada, pero aquí estoy, en Madrid. Nunca imaginé que esto pudiera ocurrir cuando volví al trabajo en julio con el Chelsea, pero el fútbol está lleno de sorpresas y, definitivamente, ésta es una de ellas.

Háblenos de su llegada al Real Madrid, porque nadie se la esperaba. Tuvo que ser una locura, ¿no?

Bueno, no es ningún secreto que José Mourinho ha tenido una gran influencia en mi carrera desde que me llevó a Inglaterra. Él ya fue tan bueno y amable como para acompañarme a un viaje solidario a Ghana cuando estábamos en el Chelsea. Así que, cuando mostró interés en contratarme para el Madrid, no dudé en absoluto. Por supuesto que primero tenían que llegar a un acuerdo con el Chelsea, pero una vez que dieron el visto bueno, todo se puso en marcha. En un minuto me estaba preparando para jugar la Supercopa en Mónaco y al siguiente estaba haciendo las maletas para viajar a Madrid. De locos, pero así es el fútbol para los futbolistas.

Lleva ya mes y medio en Madrid. ¿Qué es lo que más le ha sorprendido de su nuevo equipo y también de la ciudad?

Sólo llevo aquí desde hace seis semanas, pero me ha impresionado lo afectuosa y cariñosa que es la gente en el Madrid y en la ciudad en general. Desde el presidente al entrenador, pasando por los compañeros, el cuerpo técnico y los madrileños, todo el mundo ha sido agradable y acogedor conmigo. En Ghana estamos orgullosos de nuestra hospitalidad, pero Madrid no tiene nada que envidiar en ese aspecto. Es fantástico que aquí te hagan sentir de la misma manera.

¿Qué tal con 'Papá' Mourinho? ¿Ha notado que haya cambiado en algo respecto al Chelsea?

(Risas) No, Papá no ha cambiado para nada. Él espera que sus jugadores trabajen duro y siempre exige el máximo de ellos, el 100%. Su aspiración sigue siendo ganar todas las competiciones. Es un ganador y eso no cambia. Siempre he tenido una buena relación con él. Puede que continúe a largo plazo...

Hay varios jugadores en el Real Madrid a los que ya conocía de sus años en el Chelsea y en la 'Premier'. Jugó con Carvalho y contra Cristiano Ronaldo, Xabi Alonso o Modric. ¿Le han ayudado en su proceso de adaptación?

Sí, conocía a varios compañeros antes de venir. Además de esos nombres que menciona, el otro día Casillas me recordó que nos enfrentamos en la Meridian Cup en Sudáfrica cuando teníamos 16 ó 17 años. Y recuerdo también que jugué contra Kaká en el Mundial sub 20 de Argentina. Todos ellos han sido un gran apoyo, incluidos los compañeros que no conocía de nada. Somos un equipo en todos los sentidos y los entrenamientos son siempre divertidos.

¿Cómo ve el fútbol español comparado con el inglés?

No hay partidos fáciles a este nivel, ni en España ni tampoco en Inglaterra. Todos los encuentros que he jugado o he visto desde el banquillo en España sabía que iban a ser complicados y que ninguno sería más fácil que otro. No había jugado con frecuencia antes de fichar por el Real Madrid, así que necesitaba más partidos para coger ritmo y ya lo estoy consiguiendo. Mientras siga entrenando duro, todo irá bien.

Supongo que ya sabe lo importante que es para el Real Madrid ganar la Décima Copa de Europa. Es un objetivo que el club tiene pendiente desde hace mucho tiempo.

Sí, lo sé, y espero contribuir a lograr este éxito con el Real Madrid. Aparte de este logro para el club y para la ciudad, para mí también sería un gran éxito ganar dos Champions League seguidas tras la conseguida el año anterior, así que me esforzaré al máximo para intentar formar parte de esta gesta.

¿Y cómo es su vida lejos del fútbol? Por ejemplo, ¿ha probado ya la gastronomía madrileña?

Sí, la verdad es que he probado ya algunos platos que me han encantado, pero echo de menos mi jollof rice [un plato de arroz con verdura típico de su país] y la sopa ghanesa. En este sentido, una cosa extraña que me sucede es que, en la mayoría de los restuarantes a los que voy en Madrid, los propietarios quieren invitarme a comer y que sea gratis porque juego en el Real Madrid. No estoy acostumbrado a esto, la verdad, y tengo que insistir mucho para poder pagar, porque no me parece justo.

Para acabar, ¿cómo va el trabajo de su Fundación? Parece que en 2013 va a volver a organizar un partido benéfico de estrellas del mundo contra estrellas de África en Ghana. ¿Está confirmado?

Bueno, lo estamos estudiando y tomaremos una decisión a finales de noviembre. El partido de la Paz de hace dos años fue todo un éxito y queremos repetirlo para poder recaudar más fondos para las obras de caridad de Ghana. Algunos de los jugadores que me acompañaron en abril de 2011 ya me han dicho que quieren repetir la experiencia, así que estamos trabajando en ello para hacerlo realidad.

Además, el resto de proyectos de la Fundación siguen su curso. Acabamos de incorporar otras 10 personas a nuestros talleres de formación y estamos trabajando en construir una biblioteca con la recaudación del reloj que lleva mi firma y que diseñamos con la marca Mont Blanc.