Más de 6.000 gargantas del Athletic en Old Trafford

No hay crisis que venza al Athletic. El club rojiblanco es un bálsamo en tiempos difíciles y, pese a que hay una final de Copa a la vista en menos de cuatro meses, la afición se ha rascado el bolsillo para formar una gran caravana hasta Old Trafford. La reedición de la eliminatoria de 1957 ante el Manchester United y el gran estado de forma y juego del equipo de Bielsa han formado un cóctel explosivo. El Athletic estará apoyado en el Teatro de los Sueños por más de seis mil gargantas llegadas de todas partes, que se instalarán fundamentalmente en la tribuna alta de uno de los fondos del santuario inglés. Supone un récord de apoyo a los leones en Europa. Y el lunes saldrán 2.500 más a la venta.

Fue una jornada de locos. El retraso de la llegada física de las entradas a Bilbao por un problema de transporte llevó a muchos seguidores a contratar el viaje antes de tener los billetes y ni siquiera el hecho de que el club anunciase que más de cuatro mil entradas saldrían a la venta en taquillas calmó a los aficionados. De ahí que cerca de dos mil pasasen la noche guardando cola junto a su querido San Mamés. Hubo quien calculó que llegando a las siete de la mañana, dos horas y media antes de la apertura de las taquillas, tendría garantizado el billete. Acertó, pero debió esperar más de seis horas para retirarlo con la intriga en el cuerpo.

Al final, se agotaron justo diez minutos antes del cierre de taquillas, a las ocho, y hubo quien se quedó con un palmo de narices porque se había animado a última hora. Sin embargo, el Athletic ya había reaccionado y gestionó el envío de 2.500 más, que se venderán el lunes desde las ocho de la mañana.

La tensión llevó a criticar a la directiva por un sistema que se consideraba "tercermundista". Se apunta a futuro a la necesidad de dar un paso al frente en la venta por Internet. Salieron más billetes que nunca para el socio, 4.138 de los 5.900 que mandó el United.

Supera a Viena.

Hasta la fecha, el mayor apoyo al Athletic en las excursiones europeas correspondía a la eliminatoria contra el Austria de Viena en el segundo año de Valverde como técnico (2004-2005), para un partido que no se pudo jugar por la nieve. Fueron 5.000 personas y únicamente 150 repitieron viaje siete días más tarde.

Otros sonados desplazamientos fueron los de la 94-95, con Irureta al mando. Cerca de cuatro mil seguidores viajaron en la ida a Newcastle, para medirse al equipo que dominaba la Premier y otros tantos, a Parma para caer ante el temible equipo de Asprilla, que a la postre sería campeón.

También se recuerda que a Turín se desplazaron más de tres mil aficionados en la única participación rojiblanca en la Champions con Luis Fernández (1998-99) y 2.500 a Birmingham en una vuelta de UEFA con el tarifeño.

Saldrán dos autobuses-litera y una veintena de aviones

La invasión de Manchester llegará por tierra y aire. Y es que la Peña Deusto ha organizado dos autobuses-litera, con un total de 84 pasajeros, que saldrán de Bilbao el martes a la noche para recorrer los 1.547 kilómetros, atravesando el Eurotúnel. Además, hay fletada en torno a una veintena de aviones y muchos seguidores tienen cogidos enlaces que aterrizan en Manchester, Liverpool y Londres en localidades como Madrid, Bergamo, Frankfurt, Bruselas o París. Hay quien incluso cogió vuelos de bajo costo antes de la eliminatoria contra el Lokomotiv cubriéndose de la pérdida del dinero pujando a favor de los rusos en casas de apuestas.