La plantilla aparca el derbi para soñar con esta Copa

Tras apear al Celta (0-0 en Balaídos y 4-2 en Cornellà-El Prat), el Espanyol dispone ante sí de una oportunidad casi única de plantarse en la final de la Copa del Rey. Quedan tres eliminatorias más para lograrlo, pero la plantilla ya se ha convencido de que el calendario es cuando menos el más asequible que les podía deparar el destino. El jueves llega el Córdoba. En caso de pasar, el rival sería el Mirandés o el Racing. Y, en semifinales, los pericos se enfrentarían a uno de estos cuatro equipos: Athletic (acaso el más complicado), Real Sociedad, Mallorca o Albacete. Del mismo modo que los técnicos han blindado los entrenamientos al público, el vestuario se ha propuesto desterrar los pensamientos sobre el derbi del domingo para centrarse única y exclusivamente en el primero de esos seis encuentros de camino a la final, el jueves a las 20:00 en el Nuevo Arcángel. Saben -y es el asunto de comentario más destacado en los últimos días- que el destino puede haberles deparado algo grande en este torneo del KO. Pero lo tendrán que buscar.

Uno de los principales interesados en seguir pasando eliminatorias, pues se trata del guardameta titular de la Copa aunque él no quiera admitirlo, es Kiko Casilla. El tarraconense pasó ayer por la sala de prensa para reforzar este discurso de entusiasmo: "Todos, del primero al último del vestuario, estamos muy ilusionados. Es una competición que te puede llevar a Europa". El portero resaltó que "la situación de esta Copa es bastante favorable por los equipos que hay en nuestro cuadrante. Eso sí, aunque parezca fácil, será bastante complicado", matizó, en la línea habitual de prudencia que rodea a la plantilla. Por último, Casilla -que se reencontrará en Córdoba con ex compañeros suyos del Cádiz como Caballero y López Silva- anunció que "allí tenemos que ir a plantar cara, somos el Espanyol y debemos salir a ganar", por mucho que sólo se trate de la ida de octavos. La vuelta, por cierto, se disputará en Cornellà-El Prat sin dilación, la próxima semana.

Cada tres días, partido. En caso de ir completando capítulos hacia el sueño de la Copa, el Espanyol se topará con un mes de enero repleto de encuentros, en el que se pondrá a prueba más que nunca su plantilla (con el handicap de los lesionados).

En el mejor de los escenarios, si el equipo no es apeado, acabará disputando ocho partidos en sólo 24 días: uno cada tres. Tras los octavos y el derbi, llegarían los cuartos (días 18 y 25), además de tres encuentros de Liga: Sevilla (15), Granada (22) y Mallorca (29).