"Me gusta Málaga, sus restaurantes y el jamón"

¿Cómo va su español?

Me cuesta hablarlo, pero lo comprendo cada vez mejor. Lo estudio dos horas al día.

¿Le gusta Málaga?

Sí, mucho. Me gusta la ciudad, los restaurantes, el jamón, la tranquilidad...

¿Fue muy radical el cambio de Francia a Málaga?

En la manera de jugar sí he notado el cambio porque el fútbol francés es distinto al español. Aquí se juega mucho con balón y en Francia, no tanto.

¿Cuándo fue la primera vez que conoció el interés del Málaga en ficharle?

Cuando ficharon a Van Nistelrooy. Así me enteré de que el Málaga quería hacer un proyecto grande y luego surgió todo. Además, conocía los nombres de otros que deseaban venir.

Antes de cerrar su fichaje vino a conocer la ciudad...

Lo más importante fue ver que había una escuela francesa para mis hijos. Esa era mi prioridad. Estoy muy contento, aunque para mi mujer está resultando un poco difícil.

¿Quién es su mejor amigo en el vestuario del Málaga?

Enzo Maresca.

¿Cómo se apaña para dialogar con sus compañeros?

Es un poco difícil, pero no soy muy hablador. Soy más de hablar en el campo. Aunque cuando quiero decirles algo, no hay problema.

Seguro que sabe decir algún que otro taco en español...

(Risas) Sí, esos los sabía antes de venir a España.

Pellegrini dice que usted es irreemplazable.

Nadie es irreemplazable, pero sí apreciable.

¿Se siente demasiado solo en el centro del campo?

No, ni mucho menos. Siempre procuro que haya un jugador más ofensivo junto a mí.

En una reciente entrevista confesó que le gusta correr para los demás. Eso no es muy habitual en el fútbol...

Soy consciente de que, posiblemente, tengo menos técnica que los otros jugadores. Y para compensar, intento correr.

¿Qué siente cuando el estadio grita ¡Tou, Tou, Toulalan!?

Es una sensación muy agradable y me ha sorprendido porque aquí se ha cantado muy pronto. En Lyon eso tardó más tiempo. Es más atractivo el juego de Joaquín, Isco o Cazorla, que driblan muy bien. Mi juego es bastante más defensivo. Por eso los cánticos de la afición me sorprendieron bastante, en España lo que gusta normalmente es el espectáculo.

¿Y cuándo empezaba, qué futbolista quería ser, quien le ha servido como referente?

Mathieu Berson. Jugó en el Levante y estaba en el Nantes cuando yo empezaba.

¿Este Málaga puede ser campeón algún día?

La Liga es muy difícil. Madrid y Barça están lejos del resto. Nuestro objetivo es posicionarnos en la parte alta de la clasificación. El caso del Málaga no es como el del Chelsea o el Manchester City, que han hecho inversiones fortísimas y han conseguido pelear por títulos desde el primer momento. Este es un proyecto que va creciendo poco a poco.

¿Corre más ahora en España que antes en Francia?

Sí, un poquito más. Aquí el trabajo defensivo de los equipos es menos físico que en Francia y quizás por eso a mí me toca correr un poco más.

Antes que el Málaga le tuvo en su agenda el Sevilla...

Sí. Se escuchó durante dos años, pero el Lyon necesitaba bastante dinero y era imposible económicamente. Y en enero el Málaga ya preguntó por mí, pero yo ni me enteré. Mi club no me lo dijo.

¿Le gusta el sistema o prefiere jugar con dos acompañanantes en el medio?

Siempre me gustaba jugar con dos centrocampistas por delante. Pero Pellegrini tiene muy claro que prefiere jugar con un doble pivote.

¿Cómo es Pellegrini?

Es un gran entrenador. Muy dialogante, se preocupa mucho por la situación del jugador.

¿Habló con Pellegrini antes de fichar por el Málaga?

Sí. Fue importante para que me decidiese.

¿Le ha recordado aquella eliminatoria en que le eliminó de la Champions con el Olympique de Lyon siendo él técnico del Madrid?

Sí. Y cuando Madrid y Lyon se enfrentaron hace poco me recordó que el Olympique sólo fue capaz de ganarle al Madrid cuando estaba él como entrenador. Hay que reconocer que tuvimos mucha suerte en aquella eliminatoria. Higuaín falló alguna ocasión clarísima.

¿Habla con Benzema?

No. Sí hablo con cierta frecuencia con Lass Diarra.

Formarían buena pareja...

(Risas).

Benzema ha sido premiado por France Football como mejor jugador francés...

Es merecido. Está demostrando lo gran futbolista que es. Benzema y Ribéry son los mejores jugadores franceses en la actualidad.

¿Es cierto que cuando Benzema llegó al primer equipo del Lyon le dijo a los veteranos que iba a quitarles el sitio?

Sí, sí, me lo contaron. Aquello sucedió uno o dos años antes de que yo llegase al Lyon.

Este Málaga puede y debe jugar mejor.

Por supuesto. Estoy convencido de que en la segunda parte del campeonato vamos a crecer mucho y vamos a jugar buenos partidos. Las derrotas ante Real Sociedad y Levante han sido las más dolorosas. Quizás pecamos de exceso de confianza. Nos creímos superiores y pagamos por ello.

¿Qué jugador del Málaga es el que da más espectáculo?

Cazorla e Isco, los dos. Isco cada día me sorprende más porque es muy fuerte y joven. No le conocía. Cazorla tiene mucha presencia.

¿Cree que Isco tiene cosas en común con Xavi e Iniesta?

No. Isco es un jugador con una gran potencia física y resistencia. En cambio, Xavi es un jugador menos físico, mucho más de jugar con la cabeza, más fino.

¿Cómo ve a Van Nistelrooy?

Es un gran futbolista. Aunque juegue menos, es decisivo y tiene una gran experiencia que sabe transmitir al resto de los jugadores.

¿Y a Rondón?

Es bueno. Y está aprendiendo mucho de Van Nistelrooy. Es similar a Hoarau (PSG) o a Chamakh (Arsenal). Pero Rondón es mucho más resistente y potente.

¿Cuál es el objetivo que se exige Toulalan, la Champions o la Europa League?

Lo mínimo es la Europa League. Si conseguimos clasificarnos para la Champions, mejor. Madrid y Barça están a otro nivel. Luego está el Valencia y pienso que es la cuarta plaza la que está más abierta. El domingo vamos a Mestalla. Si ganamos, habremos hecho un primer tramo de temporada muy bueno.

¿Cuál es el partido que espera con más ilusión?

Ya jugué en el Bernabéu y en el Camp Nou con el Lyon. En Madrid logramos pasar a cuartos de Champions. El campo del Barcelona siempre es atractivo para jugar. Pero hay que hacer un esfuerzo brutal para jugar allí. Con el Lyon ya nos ganaron 5-2 en Champions.

¿Vio el Madrid-Barça?

Claro. El Barça tiene la misma filosofía que España. Jugar siempre el balón aunque se vea en dificultades.

¿Mourinho o Guardiola?

Son diferentes, pero me gustan los dos.

¿Messi o CR7?

Messi. También me gustan mucho Xavi e Iniesta.

¿Cómo hay que jugarle al Barcelona?

De manera bastante defensiva porque es imposible hacerlo como ellos. Así se les puede coger al contragolpe. Es el caso del Real Madrid. Mou juega de manera más defensiva frente al Barcelona. Se puede intentar presionarles arriba, pero siempre hay que mantener la serenidad y tranquilidad. Aunque sea de manera defensiva es muy difícil ganarle al Barcelona. Con el Lyon jugamos de esa forma y fue imposible.

¿A qué jugador francés se asemeja?

¿Yo? A Zidane no, desde luego (risas). Me parezco más a Deschamps o Makelele.

¿Es verdad que, tras el mal papel de Francia en el Mundial de Sudáfrica, pensó incluso en dejar el fútbol?

Fue un momento muy difícil. Es cierto que pensé en dejarlo, pero finalmente no lo hice.

¿Fue más amargo ese Mundial o la semifinal de Champions contra el Bayern?

Los dos son recuerdos duros, pero la Copa del Mundo lo fue un poco más.

En Francia están deseando que Laurent Blanc le llame...

Para mí lo más importante es rendir bien en mi club. Si las cosas me salen bien, seguro que habrá más opciones de volver a jugar con Francia.

¿Lo echa de menos?

Siempre es bonito jugar por la patria, pero cuando yo jugaba con Francia también había jugadores que consideraba que podían estar. Y ahora es un momento en el que no tengo suerte, pero nada más.

Y a todo esto, Francia y España lucharán por una plaza para el Mundial de Brasil

Sí, sí. Va a ser complicado. Pero para los dos...