"Ficharía a Borja Valero con los ojos cerrados"

Málaga-Villarreal. ¿Un partido especial?

Diferente, aparte de bonito. Especial por el rival, pero una vez que uno está en el campo, se olvida de todo.

Ya se enfrentó contra el Villarreal siendo jugador del Recre y hasta marcó.

Pues espero que salga igual de bien porque con el Recre pudimos ganarles los dos partidos. Marqué en El Madrigal.

Suponemos que con los compañeros ya se habrá cruzado mensajes

Empezaremos a partir de ahora porque como han jugado contra el Bayern... Lo haremos, pero siempre en plan amistoso.

Usted llegó a Villarreal desde el Oviedo. ¿Quién le descubrió para el equipo amarillo?

Por medio de mis agentes me enteré de que me estaba viendo uno de sus ojeadores, Antonio Cordón (actual coordinador de cantera del Villarreal). Ya conocen la situación en que estaba el Oviedo en aquellos años (en Tercera y endeudado). Me quedé libre y me ficharon. ¡Cordón hace un trabajo espectacular en el Villarreal!

La apuesta por la cantera en el Villarreal es acusada. El Málaga pretende implantar algo parecido.

El Villarreal ha sido y es un ejemplo para muchos clubes. Excepto el Barcelona B y el Villarreal B, nadie tiene equipos filiales. Ojalá en el Málaga, en un futuro, pueda haber tantas categorías inferiores como hay en el Villarreal.

Buena generación de canteranos la suya con Héctor Font, César Arzo...

Xisco Nadal, que está en el Levante; Tena, el del Córdoba

Y siguiendo con gente joven destaca Isco, que es el ojito derecho de la afición. ¿Qué le ven a este futbolista?

Es diferente. Por la calidad que tiene, su desparpajo, lo joven que es, la responsabilidad que tiene dentro del campo. Nadie le ha descubierto porque todos sabíamos que era un gran futbolista y con la ayuda de todos los compañeros él se siente importante y queremos que siga así. Nos puede dar muchas alegrías. Nos entendemos muy bien. Cada vez que juego con él lo agradezco mucho porque es un jugador de unas características que permite que nos juntemos por el medio y combinemos mucho. Nos entendemos muy bien y disfrutamos mucho jugando.

¿Recuerda la primera vez que habló con Pellegrini?

Yo acababa de subir del filial al primer equipo del Villarreal. Con él he aprendido mucho y fue quien en su momento me dijo que debía irme de allí para coger minutos. Ha sido muy importante en mi carrera futbolística porque, tanto en los momentos buenos como malos ha sido sincero conmigo.

¿Le manejó siendo joven igual que está haciendo ahora en el proceso de formación de Recio, Juanmi y Portillo? ¿Trabaja a los jóvenes?

Sí. Yo hablo mucho con Juanmi, Recio y Portillo porque estuve en su papel en mi etapa con Pellegrini en el Villarreal. El míster te exige mucho, quiere que crezcas como futbolista y si estás en el Málaga es porque cree conveniente que tengas ese nivel. Los tres son muy válidos y ojalá sigan creciendo aquí en el Málaga.

¿A qué nivel se está encontrando y cuál cree que puede ser su techo?

Sé que podemos mejorar tanto el equipo como yo. El nivel de los futbolistas depende del equipo y es como el otro día en Santander, donde fuimos un buen grupo, muy compenetrados. Y cada jugador se siente más a gusto. El equipo se está haciendo más fuerte.

¿Piensa que a Cazorla hay que exigirle un poco más?

La exigencia me la pongo yo mismo. Está claro que el nivel puede ser mejor tanto individual como colectivamente.

¿Cómo interpreta que los dueños del equipo asegurasen en su día que Europa es un objetivo irrenunciable y que ahora desde el club se trate de rebajar ese nivel de exigencia?

Dentro del vestuario lo que se pide es ir partido a partido. La ilusión y las ganas de todos es estar en Europa y dar un paso para que el próximo año el Málaga sea más grande. Pero hay que ir con tranquilidad, humildad y honestidad, además de tener la consciencia de que no va a ser un camino fácil y de que hoy en día está todo muy igualado en el fútbol. Hoy por hoy ocupamos un puesto europeo y debemos defenderlo.

Pero no jugar en Europa sería, como mínimo, decepcionante. ¿Está de acuerdo?

Por el nivel de la plantilla, por la ilusión y por la exigencia que hay, está claro que el objetivo es Europa.

El Villarreal es, a la vez, uno de los equipos de su corazón y un rival directo del Málaga...

Es un rival que va a estar ahí, por plantilla y porque en los últimos años siempre ha estado en Europa. Ganarles el lunes será importante porque supondría dejarles a nueve puntos. Le deseo lo mejor al Villarreal, siempre y cuando no sea negativo para el Málaga.

¿Se parece este Málaga al mejor Villarreal que conoció?

Hay que dar tiempo al Málaga. Es un proyecto importante y el Villarreal viene de muchos años. Yo he tenido la suerte de jugar con el Villarreal Champions y llegar a semifinales. Espero que el Málaga pueda hacer lo mismo en los próximos años porque sería señal de que el equipo ha crecido mucho y que aspira a conseguir grandes cosas en el futuro.

Cuando se cocinaba su fichaje, también se habló del interés del Málaga por contratar a Borja Valero.

Ojalá viniera. Si no ha sido este año, que sea el siguiente. Es un jugador espectacular. Ya le conocen. Leí que se habían interesado por él. Es normal que se interesen por los grandes futbolistas como él.

Igual le toca convencerle.

(Risas). No creo. Eso se lo dejo a los especialistas. No sé lo que Borja quiere, pero yo al club le diría que lo fichasen con los ojos cerrados.

Cazorla estuvo a punto de fichar por el Real Madrid, pero terminó renovando con el Villarreal. También recordamos que Marcelino, a quien tuvo como entrenador en el Recre, puso ficharle a usted como condición a Lopera para entrenar al Betis. Y hasta puso la cantidad: 4,5 millones de euros. ¿Lo recuerda?

Sí. Son cosas de la historia del fútbol. Hubo interés del Real Madrid, contactos, pero no se dio. También recuerdo lo de Marcelino, que me pidió para el Betis pero el Villarreal no quería que me marchase.

Sólo unos meses después de llegar aquí, ya se ha convertido en el malaguista más internacional con sus cuatro partidos.

Y espero jugar muchos más. Es un orgullo vestir la camiseta de la Selección y además representando al Málaga.

Defina en pocas palabras a Manuel Pellegrini.

Entrenador referencia.

¿Fernando Roig?

Un grandísimo presidente.

¿José Manuel Llaneza?

La mano derecha de Roig.

¿Giuseppe Rossi?

Un delantero espectacular.

¿Nacho Monreal?

Un grandísimo lateral.

¿Real Oviedo?

Mi casa desde pequeño.

¿Villarreal?

El club que me ha dado grandes cosas en el fútbol.

¿Javi Venta?

La constancia en el trabajo. Nadie le regaló nada.

¿Levante?

La sorpresa de la Liga

¿Del Bosque?

Un seleccionador con mucho sentido común.

¿Iker Casillas?

El mejor portero del mundo.

¿Luis Aragonés?

Una persona importante en mi vida porque fue el que me llevó a la Selección.

¿Eurocopa?

Un sueño poder volver a estar ahí.

¿Mundial?

La espinita que tengo clavada por haberme perdido algo tan bonito.

¿Recreativo de Huelva?

El punto de inflexión de mi carrera.

¿Un Málaga europeo?

El futuro de todos y ojalá sigamos todos juntos aquí creciendo.

¿Abdullah bin Nasser Al-Thani y Abdullah Ghubn?

Ellos son la clave de este proyecto.

¿Fernando Hierro?

Una referencia a seguir en el mundo del fútbol.

¿Un sueño?

Ganar un título con el Málaga y seguir disfrutando durante el mayor tiempo posible en la Selección.

¿Se puede empezar esa conquista de títulos por la Copa del Rey?

Por la Copa del Rey y por entrar en Europa que sería el primer pasito.

¿Se atreve con un pronóstico para el lunes?

Cualquier resultado que nos dé como ganadores. Un 2-0, por ejemplo, estaría bien.

¿Si marca, lo celebrará?

No lo celebraré por respeto a lo mucho que me ha dado ese club.