Primera final europea

E xisten tipos diversos de final: la propiamente dicha, la Final Four (de la que el Panathinaikos, en baloncesto, sabe bastante), las eliminatorias de cuartos u octavos... Y los novenos de final, que hoy se estrenan. O, si lo prefieren, el final countdown (la cuenta atrás, célebre canción del grupo Europe, gran nombre además para las aspiraciones pericas). Porque Espanyol y Racing arrancan hoy un sprint de nueve partidos para culminar sus objetivos: Europa y la permanencia, respectivamente. Lo mejor es que, para alcanzarlos, les bastará con mantener sus actuales posiciones. Cornellà-El Prat también jugará su partido.

El Espanyol se ha consolidado durante el parón en ese veterano de guerra defenestrado que resurge una y otra vez de sus cenizas: una lesión tras otra. Merece casi tanto el apelativo de ave fénix como el de perico. Y el Racing está dispuesto a ser el fuego por el que arde el mitológico pájaro. La diferencia es que el ave fénix se consumía cada 500 años y el Espanyol sale a sobresalto al día. Sergio García y Baena no estarán, mientras que Amat completó ayer un entrenamiento perfecto: su rodilla ya no tiene líquido y jugará. También vuelven Javi Márquez, Callejón... Y Osvaldo, pichichi perico con siete goles, quien será titular por vez primera desde el 9 de enero. Aunque la principal novedad puede ser el estreno de Javi López en el mediocentro, en lugar del ex racinguista Duscher.

Pero Marcelino conoce al dedillo el libreto perico. Ha ensayado toda la semana cómo jugarle a la contra a este Espanyol, cómo paliar su movilidad arriba con velocidad y juego directo. Tiene el Racing una defensa fija -al contrario que Pochettino- y sus dudas, todas en ataque, son más voluntarias que obligadas. Munitis ocuparía la derecha en detrimento de Kennedy, de modo que Adrián (quien cumple 50 partidos en Primera) se instalaría en la zurda, poblada habitualmente por el veterano cántabro.

En punta, Giovani tiene un puesto garantizado, que compartirá con Bolado (jugaría así sus primeros minutos con Marcelino) o Ariel... Hay muchos números, pues, de que Rosenberg se quede en el banquillo: es su máximo realizador, con seis goles, pero a su vez ha fallado 19 unos contra uno.

Así arranca la cuenta atrás hacia los sueños. Y regresa el fútbol, que no es poco.

El 0-4 del año pasado supuso un punto de inflexión

Mucho daño hizo al Espanyol el 0-4 que el Racing le endosó la temporada pasada en Cornellà-El Prat. Curiosamente, ese abultadísimo resultado (Canales marcó sus dos primeros tantos en la Liga) sirvió para enderezar la dinámica de ambos equipos. El Espanyol -que llevaba dos triunfos, dos empates y tres derrotas en su recién estrenado estadio- enlazó diez jornadas de local sin perder: inició una magia en casa que aún hoy persiste. Y el Racing. tras aquel 0-4, encadenó cuatro victorias, un empate y sólo una derrota en sus seis siguientes encuentros como visitante: 13 puntos de 18 posibles. Grandes marcas.