"Para ganar al Barça hay que ahogarle arriba, como lo hacen ellos"

Nació en Madrid (1963), pero Pepe Mel es bético de adopción. Nos visita en el Asador Donostiarra confiado y feliz por su Betis, líder en Segunda con firmes aspiraciones para el ascenso. Pero hay más, el técnico puede presumir de haber ganado al Barça en el partido de vuelta de cuartos de final en la Copa. Toda una gesta de repercusión mundial.

"Al día siguiente de ganar al Barça había un llenazo en el entrenamiento y recibimos más de un minuto de aplausos. Sinceramente, no podíamos ni entrenar de la vergüenza que sentíamos ante tanta expectación. El eco de la victoria caló hondo en Sudamérica, porque recibí llamadas de emisoras de radio de México y Argentina interesándose por lo que habíamos hecho". Son palabras de Mel, recordando con una sonrisa las consecuencias de aquel gran día: "Guardiola fue muy educado con nosotros. Cuando acabó el partido me dijo: "Enhorabuena, nos vemos en Primera".

Como no podía ser de otra manera, la tertulia del Asador comienza por la eliminatoria copera. Pepe Mel nos lo cuenta: "La pena de la eliminatoria fue que en el Camp Nou no hicimos los goles que tuvimos. La verdad es que nos ganó la eliminatoria Messi, que nos marcó ¡cuatro goles! Messi es el mejor jugador del mundo, para mí no hay duda".

Entramos en materia, Mel dijo antes del doble enfrentamiento que 'estaba al cincuenta por ciento' y nadie le creyó: "¿Cómo no voy a decir esto? Un entrenador es la vela del grupo. Lo que transmites es lo que siguen los jugadores. Si tu futbolista te ve muerto, sale al campo muerto". Y nos descubre las líneas maestras para enfrentarse a este Barça arrollador: "La clave es no dejar jugar a Xavi. Al Barça hay que ahogarle y robarle el balón arriba, igual que hacen ellos. En el partido de vuelta conseguimos algo insólito. Ha sido la primera vez que veo a Piqué y a Pinto sacar el balón al patadón porque no tenían salidas. Y para ejercer esta presión hay que tener una condición física excepcional y ser solidarios. El pacto que teníamos en el vestuario era meridiano: aquí corremos todos. Contra el Barça no vale perder el balón y quedarte parado lamentándolo. Hay que ir a perseguir al que te lo ha robado. ¡Es exactamente lo que hace el Barça a sus rivales!"

Agresividad, movilidad, solidaridad... Mel tenía bien aleccionado a su Betis y dejó una sensacional imagen en la primera parte en el Camp Nou. La rúbrica llegó en el Villamarín. "Sabemos que la idea táctica del Barça es aprovechar el talento en campo contrario, presionando a quien intenta sacar el balón. Ellos tienen dos ideas: primero, te agobian para que tu primer pase sea defectuoso y pierdas la pelota. Segundo, intentan que pegues un centro largo para beneficio de Piqué o Puyol. Y nosotros emprendimos una estrategia similar porque este Betis está a gusto yendo a por el balón, no esperando. Yo pienso que con el Barça puedes perder, pero atacándolo. Hay que darles un susto".

Dicho esto y viendo en el gesto de Mel tanta satisfacción como resignación por la eliminación, nos da sus conclusiones: "El Barça es un equipo solidario, en el que todos corren cuando no tienen el balón para recuperarlo. Esto le diferencia del Madrid. Pienso que si el Barça gana la Liga, no será exclusivamente por Messi, sino por el trabajo colectivo para llevar el mando en los partidos". Y va más lejos el mister bético: "Este Barça es el mejor equipo de todos los tiempos. Es impresionante verle jugar sobre el césped, a la velocidad que corre el balón. Sin duda, es mejor que el Madrid de la Quinta del Buitre y mejor que el Dream Team. Me atrevo a decir algo que quizás no caiga bien en quien no sepa interpretarme: este Barça es la selección de España, pero mejorada con Alves y Messi".

Nuestro compañero Tomás Roncero tiene algo que decir frente a tan alto elogio azulgrana. Le comenta a Mel que ha ido muy lejos y, con simpatía, el técnico le explica su teoría de fondo: "El modelo Del Bosque es también ejemplar, amigo Roncero. No conozco un jugador suyo suplente que no hablara bien de él. Pero yo voy al fondo de la cuestión, desde mi experiencia de haber pasado 19 años en el Real Madrid: ¿Por qué el Barça es capaz de sacar canteranos del mismo perfil uno tras otro? Los canteranos del Barça tienen medio camino recorrido cuando suben al primer equipo. Y eso es porque el club lleva veinte años cultivando un estilo, un patrón de juego desde Cruyff, Van Gaal y Rijkaard. También el Villarreal lo tiene, por ejemplo. Y pienso que al Madrid le convendría hacer una sentada buscando un modelo y contratar entrenadores bajo esa línea. Pero entrenadores que crean en el mismo estilo de juego para el primer equipo y para la base. Buscar un patrón de fútbol y ser fiel a su desarrollo es fundamental para el éxito".

La conversación se enreda en el Barça, pero Mel es entrenador del Betis, equipo emergente, líder de Segunda, aspirante firme al ascenso. "Es una pena que precisamente este año se haya cambiado la fórmula del ascenso. Si fuera directo lo tendríamos cerca... Pero entiendo que el play off dará más garantía de limpieza en los partidos decisivos. Yo quiero ser prudente y les digo a mis jugadores que el Rayo y Celta están solo a tres puntos. Que hemos de estar alerta".

La realidad, no obstante, es que el beticismo anda orgulloso por las calles de Sevilla: "La lectura positiva después de la Copa y con nuestro liderazgo en Segunda es que el beticismo se levanta cada mañana con una sonrisa. Las noticias buenas del fútbol ya no caen sólo hacia un lado en la ciudad. Y esto se siente en Sevilla, porque un reciente estudio fiable ha concluido que el 38% de los aficionados son del Betis y el 32% del Sevilla. Yo estoy convencido de que si este Betis jugara en Primera, estaríamos a la par con el Sevilla en la clasificación".

Oliver.

Ahora todo es una balsa de aceite en el campo, pero la situación administrativa del club es turbulenta desde el mismo día que Mel firmó contrato: "A mí me llamó Oliver y él me fichó. Cuando volvía de mi presentación en el AVE, me enteré que el club era intervenido judicialmente. Oliver me llamó y me dijo que tirase para adelante. Yo soy muy del Betis, aquí me hice futbolista y siento los colores. He querido centrarme en lo deportivo y así se lo transmito a los jugadores. ¿Podemos hacer algo en las decisiones de la jueza? No. Pues entonces dediquémonos a hacer goles y ganar partidos. Estoy contento porque la plantilla no ha entrado a este trapo. En este sentido veteranos como Belenguer han ayudado muchísimo con su personalidad".

Pepe Mel nos cuenta el arranque: "Al llegar hicimos cuatro fichajes y tiré de cantera con hasta ocho jugadores, de los que seis frecuentan el once titular. Yo creo que a día de hoy tenemos ocho futbolistas apetecibles para clubes de Primera División". Incide en la base: "Yo soy muy de cantera. Ya lo hice en el Rayo y ahora en el Betis. Ahora mismo hay muchos jugadores de fuera que no mejoran lo que tenemos dentro. A un canterano hay que ponerlo a jugar con confianza, no probarlo a ver qué pasa".

Se siente seguro Mel en el campo, pero su futuro.... ¿Tiene la confianza de Gordillo? Por el aire corre el nombre de Michel, actual mister del Getafe: "Yo he renovado con la condición de lograr el ascenso. Yo soy honesto. A mí me trajo Oliver y ya no está. El presidente es Gordillo y tendremos que hablar si ascendemos. Si quiere un Betis asentado o ascensor... Si me quiere ahí o prefiere a otro técnico de su confianza. Desde luego yo no quiero ser una molestia para nadie".

Estamos en los postres y han pasado más de dos horas de tertulia. El Madrid anuncia que tiene fichado a Adebayor. Pepe Mel, de cuna madridista, no se resiste a darnos su opinión al respecto del 9 para el Madrid: "El Madrid necesitaba un delantero, sin duda. Cristiano no está cómodo de nueve y Mourinho necesitaba a alguien en el banquillo que mejorara lo que ve en el campo. Para las exigencias que se le avecinan al Madrid, resultaba esencial este refuerzo. Ahora bien, si me preguntáis a quién ficharía yo para el Madrid, os diría que a Kun Agüero. Es el delantero que necesita. Mou necesita un tipo con movilidad, no un referente arriba como podría ser Fernando Llorente. Y si no pudiera ser Agüero en junio, me iría a por Bojan. Sí, Bojan, este chico le daría una gran movilidad al ataque del Madrid".