Rincón y Menezes pulieron a un talento incomprendido

No es de extrañar que Elías Mendes Trindade (16-5-86, Sao Paulo) se despidiera el domingo del Corinthians a lágrima tendida. Su carrera no ha sido un camino de rosas y el amor que profesa por el Timao no es más que una honrada muestra de agradecimiento. Y es que Elías se crió en el eterno rival del Corinthians, el Palmeiras. Pero para Emerson Leao, por entonces técnico del Verdao, el menudo punta, porque por entonces actuaba como delantero, no daba la talla para el primer equipo. El chico no podía entenderlo ya que dos años antes, en 2002, había concluido el Paulista Sub-17 como máximo artillero con 20 goles formando dúo con Vagner Love y además venía de proclamarse campeón estatal marcándole un gol en la final, precisamente, al Corinthians.

Elías, tras ocho años en las inferiores del Palmeiras, tuvo que hacer las maletas, pero su carrera siguió en declive. Se marchó a jugar a Náutico, pero el club atravesaba momentos difíciles. De nuevo obligado a emigrar, decidió regresar a su Sao Paulo natal, pero allí fue incapaz de encontrar acomodo. El joven cayó entonces en una depresión porque veía esfumarse su sueño. Entre familiares y amigos consiguieron convencerle de que, al menos, siguiera jugando al fútbol como amateur en Sao Paulo. Unos ojeadores le invitaron entonces a probar con el Sao Bento dirigido por Freddy Rincón. El colombiano apadrinó al jugador y cambió su rol en el campo. Rincón vio en él a un jugador con sus mismas cualidades: buen manejo, gran despliegue físico y una peligrosa llegada al área. Le hizo jugar de centrocampista ofensivo y todo cambió radicalmente. "Rincón habló conmigo y me dijo que podría llegar a figura si jugaba en el centro del campo, hice todo lo que me dijo y hoy le tengo que estar muy agradecido", sentencia. Desde entonces una meteórica progresión pasando por Juventus, Ponte Preta y finalmente al Corinthians auspiciado por Mano Menezes, el ahora seleccionador nacional brasileño. Con él Elías consiguió devolver al histórico Timao a Primera y se coronó campeón Paulista en compañía de su gran amigo y protector Ronaldo.