Mendilibar: "Los dos han sido futbolistas tardíos"

Si hay un técnico que ha marcado la carrera profesional de Joseba Llorente, ése ha sido José Luis Mendilibar. Ahí están su explosión en Eibar y la certificación en Valladolid de que había ahí un futbolista de primerísimo nivel. El de Zaldibar tuvo en su mano traerle al Athletic, pero no dio el paso porque se cocía una gran estrella, Fernando Llorente, y había otro nueve de postín, Ismael Urzaiz. También tenía a mano a Joseba Etxeberria. Mendi analizó ayer para AS su experiencia con ambos y encontró un nexo común: "Han sido dos futbolistas tardíos".

Por todo lo que vivieron juntos, Mendilibar tiene más cuerda para hablar del delantero de la Real. "Sólo puedo hablar bien de él. Logramos grandes resultados junto, cuartos en Eibar y el ascenso con el Valladolid. Metió muchos goles y en Pucela no quedó máximo realizador porque estuvo dos meses con problemas de pubis. Todo salió bien", argumenta.

"A los delanteros se les pide que hagan goles, pero además Joseba trabaja mucho para el equipo. Era nuestro primer defensa, es un jugador que, por su actitud, contagia al resto. Aunque un día no esté acertado de cara a puerta, sabes que por lo menos va a defender, trabajar y eso se valora mucho", comenta el preparador de Zaldibar.

El técnico vizcaíno cogió a Fernando Llorente sin pulir. La lesión de Urzaiz hizo que le alinease en nueve de los diez encuentros de Liga que dirigió a los rojiblancos: "Se le veían sus grandes condiciones, lo que pasa que ya le pedíamos lo que da ahora con 20 años. La gran diferencia está en la fortaleza física que tiene y que sabe ya utilizar su cuerpo, sabe sacar provecho de él. Las cosas que hace con el balón en los pies ya se le habían visto desde crío, nunca ha sido un patoso. Sabe provocar faltas y rematar bien de cabeza".

Mendilibar recuerda que a los dos Llorente les ha pasado lo mismo, que pagaron no estar muy hechos cuando debutaron en Primera sin haber cumplido los 20 años. "Joseba fue al Eibar dos veces y a la segunda se impulsó".

Valverde y Clemente, sus otros nexos

Además de Mendilibar, los Llorente han coincidido con otros dos técnicos, Ernesto Valverde y Javier Clemente.Txingurri hizo debutar a Fernando y con Clemente, lo pasó mal. Joseba tuvo al de Barakaldo en sus inicios en la Real y a Valverde en Villarreal.