"Valdés ha sido el mejor y Casillas lo batirá todo"

Queda menos de un mes para un Mundial apasionante. ¿Qué nivel de fútbol espera?

Muy bueno. Viendo el plantel de jugadores, existen posibilidades de ver grandes partidos.

Es la primera cita en África. ¿Un justo premio?

Se veía venir, es justo. Hay cantidad de buenos futbolistas africanos. Al ser en un clima invernal, va a ganar el fútbol. No es lo mismo por ejemplo que jugar en México con esa altitud, esos calores. Los equipos se van sentir muy a gusto.

¿A qué selecciones ve como favoritas?

Brasil, Argentina, Italia, Alemania por lo físico... Y España, en este caso, entra clarísimamente entre las aspirantes.

¿Le pesará el cartel o llegar como campeona de Europa le hará ganar en confianza?

Este logro ha sido clave, como se ha demostrado con el juego y resultados después de la Eurocopa tanto en partidos amistosos como en la fase clasificatoria. La propuesta futbolística que hace la Selección es la mejor de todas.

Usted sólo participó en el de Inglaterra, en 1966, y precisamente España llegó en la situación actual, tras el título continental ante Rusia. ¿Acusaron la presión o no fue el motivo de caer en la primera fase?

Nuestra eliminación se debió a factores importantes. El primero, al sorteo, que fue muy duro. Nos tocaron dos favoritas, Alemania y Argentina, lo que nos lo puso muy crudo.

Fue un aviso, España se quedó sin ir a los dos siguientes Mundiales.

Es así. Yo creo que el potencial de las selecciones, en general, era más equilibrado que ahora. Entraban menos equipos en la fase final. Sólo jugué un Mundial, pero fue en Inglaterra, en la cuna de este deporte. Ha sido donde más futbolista me he sentido.

Todo empezó a remolque con la derrota ante Argentina 2-1 con goles de Artime.

El primer partido es clave, sobre todo no perder. Empezó el nerviosismo e incluso tuvimos problemas para ganar a Suiza, a la que hubo que remontar.

En la cita decisiva, ante la subcampeona Alemania, se adelantaron con gol de Fusté, pero acabaron perdiendo 2-1.

Hicimos un buen primer tiempo y llegó el tanto de Fusté. Pero luego vino el de Emmerich, quien tras un saque de banda me metió un zambombazo por la escuadra con muy poco ángulo. En la segunda parte, nos superaron, Alemania llegó físicamente al torneo mejor que nosotros. Marcó Uwe Seeler y se acabó.

Villalonga dejó a medio equipo titular en el banquillo, a Del Sol, Suárez, Gento y Peiró...

Sí, cambió un poco la Selección. Después de la Eurocopa, el equipo estaba prácticamente hecho y para el Mundial recuperó a gente con mucha experiencia, quizás demasiada. Luego recurrió al equipo campeón, pero fue tarde.

¿Es la de Del Bosque la mejor Selección española de todos los tiempos?

Yo creo que sí, lo tiene todo. Dentro de los favoritos, cuenta con la mejor propuesta futbolística y eso es muy atractivo para el espectador. Además, la apuesta está garantizada.

¿El principal problema puede ser el estado físico en el que llegue gente como Torres, Cesc o Villa?

España tiene muy buenos recambios y falte el que falte no lo acusará. No hace falta más que ver el centro del campo. Tiene dos onces. Quizás Torres sea el que pueda llegar más justito, pero si Del Bosque le lleva, tiene posibilidades.

Se felicitará ante el hecho de que dos jugadores del Athletic, Javi Martínez y Fernando Llorente, hayan entrado en la lista en un año en el que estar ahí, con esa nómina de futbolistas, era dificilísimo.

Sin duda. Vicente ha buscado en ellos a jugadores diferentes a los que tiene y me da la sensación de que en determinados partidos puede necesitarlos y tirar de ellos.

¿Comparte la sensación de que Del Bosque no se casa con nadie y ha premiado fundamentalmente a los que mejor campaña han hecho?

No tenía duda de que lo haría así.

¿El mejor ejemplo de ello es la convocatoria de Víctor Valdés?

Por supuesto. Es debutante, pero Valdés ha sido el portero que en mejor forma ha estado este año. Se ha ganado a pulso estar en la convocatoria. Lo tiene difícil porque Iker también ha hecho una buena temporada y cuenta con el factor de la experiencia, es el capitán y tiene mucho carisma...

¿Es el azulgrana el portero que mejor se ha adaptado al fútbol moderno?

Al menos en el fútbol que más vemos, sí. Ha ido reforzando puntos que ahora son muy importantes, como la salida del balón desde atrás, jugar con criterio y evitar la presión. Tampoco desecha despejar en largo si hace falta.

No hay debate, Casillas es el número uno y sólo tiene 29 años. Le queda mucho fútbol.

Desde los 27 años es cuando más maduro estás. Iker va a batir todos los récords. La presión psicológica y la exigencia desgastan, está en dos equipos que tienen que ganar siempre y obligan a una concentración enorme. Todo es cuestión de que te siga gustando tu oficio, año tras año. Es algo que por ejemplo veo en Palop, con qué intensidad juega después de tantas temporadas. Se puede llegar fresco a esa edad, él es todo un ejemplo.

¿Qué le gusta de Reina? ¿Se parece a su padre, suplente suyo en Inglaterra?

Es muy poderoso, completo y juega la baza de su carácter, personalidad. Parece un chaval alegre, bromista, en una concentración larga hay que tener gente de ese tipo, que rompa algunas dinámicas. Se ha hecho con la portería del Liverpool, ahí no juega cualquiera. Tiene la agilidad de su padre, también para penaltis... Es muy valiente. Miguel también tenía buen físico, pero el de Pepe es espectacular, le saca muchos centímetros.

¿Quién más le atrae?

Me encanta Buffon, también Cech... Van der Saar, con la edad que tiene, es una garantía, de los primeros que se ha adaptado a jugar con las dos piernas. Julio César también está muy bien.

Argentina tiene a Messi, ¿puede aspirar al Mundial?

Es favorita, tiene a Messi y una impresionante nómina de delanteros... No sé a cuántos pondrá.

¿Cree que Maradona podrá actuar con equilibrio?

Argentina será más favorita cuanto menos protagonismo tome Maradona. Debe dárselo a sus jugadores, que están entre los mejores del mundo.

A cambio, ¿puede un entrenador como Capello liderar a un grupo hasta llevarlo a lo más alto?

Lo de Capello es otra cosa, le puede ayudar mucho. Inglaterra había caído en los últimos años en un excesivo individualismo, daba la impresión de que en vez de un equipo de fútbol era un grupo de artistas, con lo que Beckham tenía alrededor... Además está Rooney, que ha hecho un gran año y puede marcar. Que nunca falten estos jugadores.

¿Le dará a Portugal para estar en la pelea con Cristiano?

Normalmente, un jugador solo no da para tanto, pero ahí está el ejemplo de lo que hizo Eusebio en Inglaterra. Fue el mejor de ese Mundial y metió a Portugal en semifinales.

¿Y la estrella de España?

No hay una, son todos buenísimos. Gozo con Xavi, Iniesta, Villa, Silva, Casillas... Piqué tiene el nivel de Beckenbauer y Puyol es una pasada.