El hombre más decisivo de Irlanda no es un jugador, ni siquiera es irlandés. El hombre que más preocupa a Francia es el técnico italiano Giovanni Trappattoni, seleccionador de los irish. Trapp ha conjuntado un equipo de obreros que desarrolla un fútbol de gran exigencia física generosamente solidario y en el que apenas destaca el delantero Robbie Keane. Junto a él el hombre a seguir es el veterano extremo Damien Duff, el gurú en un joven y comprometido vestuario como es el irlandés.

En Francia el foco vuelve a apuntar a su seleccionador, un cuestionado Raymond Domenech, que ha vuelto a cargar contra la prensa: "Si le hiciera caso a los periodistas, ya me habría suicidado. Henry, con quien mantiene largas conversaciones en las concentraciones en Clairfontaine, y Anelka tirarán del carro francés junto al talentoso Gourcuff, el hombre al que señalan en Francia como uno de los futuros cracks del Mundial de Suráfrica. Henry, como Lass Diarra, serán de la partida, mientras que Benzema, por quien Domenech ha mostrado en varias ocasiones poca fe, arrancará el choque en el banquillo. Benzema no tiene dudas de que Francia saldrá a por todas: "Tenemos jugadores para marcar la diferencia. Somos favoritos". Croke Park, el templo del fútbol gaélico y ahora del rugby, será el escenario.