Puntos de prestigio

Prosigue la racha triunfal del Athletic, ayer fundamentada en una puesta en escena sobresaliente. Cogió el partido por la pechera y lo agitó con una demostración de verticalidad que llegó a apabullar al Villarreal. La superioridad que estableció en el primer tiempo no sólo le concedió una sabrosa renta que a la postre le bastó, sino que le otorgó toneladas de confianza para tutear en todo momento a un conjunto de primer nivel.

Las fuerzas se fueron nivelando con el paso de los minutos, el Submarino tuvo que hacer de tripas corazón para ponerse a la altura en intensidad y recuperar así una pelota que apenas cató hasta el descanso. Pero la gasolina le duró al once local para presentarse al filo de la conclusión con dos goles, un margen suficiente para resistir los coletazos de los hombres de Valverde, quienes sin duda pagaron haber entrado tan tarde en el partido. En realidad, no les dejaron hacerlo antes.

Como si hubiesen cogido carrerilla el pasado jueves goleando al Austria, los rojiblancos cuajaron una primera parte impresionante. Esta vez había un equipo con todas las letras enfrente, pero dio lo mismo. Establecieron un ritmo trepidante, explotaron a fondo las bandas, sobre todo la derecha, para maniatar al Submarino, que tuvo que centrar todos sus esfuerzos en frenar la avalancha, sin opción alguna para mirar arriba.

Los dos goles que firmó Fernando Llorente fueron el fruto de un empuje basado en un juego sencillo y práctico, con el balón constantemente llevado a posiciones ofensivas gracias a la disposición de todos para recibir y colaborar. Todo el juego discurrió en terreno visitante, la avalancha se condensó en ocho remates contra un Diego López que trabajó a fondo y evitó que la diferencia al descanso fuese más nítida aún.

Es probable que la pronta lesión de Ibagaza trastocase el plan de Valverde. El argentino se había distinguido en labores de distribución y luego no hubo quien le cogiese el relevo. De ahí que se viese a Cazorla muy abajo tratando de dar salida a su equipo, aunque fuese en vano hasta la última media hora.

El Athletic había cogido el sitio y se desenvolvía con una eficacia plena. Agresivo sin balón, le bastaba un pase para efectuar la transición e iniciar un nuevo ataque. Gabilondo, David López y Toquero aparecían constantemente, mientras Llorente negociaba los envíos más complicados.

Para cuando se quiso enterar, la zaga amarilla había asistido a tres remates, dos de Gabilondo y el primer gol de Llorente. Iraizoz asistía complacido a la exhibición de sus compañeros, lanzados ante la constatación de que todo lo hacían bien. Iniciaban y acababan la jugada en el área rival.

Intercambio de golpes.

El premio al caudal de fútbol acumulado en el primer tiempo le debió saber a poco al Athletic cuando casi en la primera acción tras el descanso Cani acortó distancias. Había partido. La calidad del Villarreal así lo propiciaba, pero también el acierto de Diego López que continuaba respondiendo al afán ofensivo del cuadro local. Llorente y Toquero seguían enchufados, con hambre.

Prueba de que el Athletic no cejaba, el tercero, y a renglón seguido, también Nilmar, recién ingresado, se sumaba al festival. El brasileño pudo estrechar el margen de no mediar el buen hacer de Iraizoz.

Con el partido mucho más equilibrado, dispuso Fernando Llorente de la ocasión ideal para liquidar el asunto, encaró sin oposición al portero y por querérsela picar se le escapó fuera. El exceso de confianza trajo un final más ajustado.

El esuerzo invertido por el anfitrión se dejó sentir y dio paso a una fase donde Cazorla y Pires tuvieron mucha posesión, creando inquietud en un bloque que instintivamente reculaba.

Cazorla redobló la emoción con un magnífico lanzamiento de falta, pero supo el Athletic aguantar sin conceder más oportunidades. La renta que había obtenido merced a una salida fulgurante le llegó para doblegar a un enemigo que prestigia el triunfo, sin ninguna duda.