"Este Athletic sí es ambicioso"

Cumplirá ante el Austria cien partidos oficiales con el Athletic. Como está el fútbol de exigente, tiene mérito.

No lo sabía. Ni llevo contados los del Athletic ni los de Primera, pero en este club, con lo que supone, es para estar satisfecho. Debo agradecérselo a todos los futbolistas que he tenido. Y también a la directiva y una afición que me ha apoyado en momentos duros.

¿Con cuál se queda?

Fue especial el debut, el de Osasuna. Ese día me di cuenta de lo grande que es este club. Me marca la semifinal de Copa del 3-0 al Sevilla y la final, pese a que perdimos. Y en el primer año, cuando el equipo se salvó seis jornadas antes, se notó una tranquilidad como si hubiéramos ganado algo. También hemos tenido rachas malas.

Le falta una gran victoria ante Madrid o Barcelona.

Va a estar cara este año, con el Barça en San Mamés siempre ha estado ahí, pero... Su calidad no permite descuidos.

Sin lanzar las campanas al vuelo, están en la fase europea de grupos y con seis puntos en Liga. Mejor comienzo en resultados, imposible.

Independientemente de lo de la Liga, en la que hay que meter puntos en la caja cuanto antes, lo importante es desconectar de ella y disfrutar de un jueves europeo en La Catedral. Cuando yo no estaba en el Athletic, notaba un ambiente especial en esas noches.

Los resultados cambian muchas cosas. Tras lo de Noruega, recibió fuertes críticas.

La experiencia te da saber manejar las críticas y halagos desde la distancia. Esto no es como empieza, sino como acaba. Viene el Austria, está hecho ni a posta. Es un equipo al que tienen ganas la plantilla y la afición, porque fue el último que echó al Athletic de Europa, del que hay mal recuerdo por la suspensión por la nieve en Viena. Tengo los pies en el suelo. Oyes hablar a Valencia, Sevilla y Atlético, que están en tres competiciones y ven difícil hacerlas compatibles. Nosotros, mucho más.

Siempre se ha mantenido frío con las críticas, pero tras pasar en Tromsoe, lanzó palabras que sonaron a despedida. Comentó que tres años en este banquillo queman mucho y que se exigía hacer un fútbol de seda, cuando no es así.

Lo hice por los futbolistas. Aquí hay un grupo de chicos que entrena a tope, que le podrán salir mejor o peor las cosas, pero nadie les va a discutir su compromiso. Vengo de otros equipos que no lo han tenido como esta gente. Jugábamos con el Espanyol y le temía por el gasto físico y mental que hicimos en Noruega. Dejamos mucha sangre, aquel campo era tremendo. El entrenador está demasiado focalizado en el fútbol. También el árbitro. Si el banquillo de un club de Primera es complicado, el del Athletic... Tiene más limitaciones y mucha exigencia, la gente no se da cuenta.

Es bueno y necesario mantener alto el listón.

Es bueno exigir, pero por mucho que la prensa o la directiva exijan, si los futbolistas y los técnicos no tienen afán de superación... Este Athletic sí es ambicioso. Las críticas forman parte del juego, se lo digo a los futbolistas. Repercuten favorablemente.

Dos partidos seguidos con la puerta a cero y Gorka Iraizoz inspirado. ¿Van bien las cosas en el plano defensivo?

Debemos mejorar, hay que tener mucha más posesión del balón. Si nos armamos bien... Somos un equipo que genera ocasiones, se las hicimos en casa al Barça en la Supercopa. Saco un once ofensivo, no hay más que ver los laterales. Este año, los centrales juegan más la pelota... Gorka está bien, forma parte de la columna vertebral.

Llorente mandó un mensaje ambicioso en AS, dijo que va a meter más goles que nunca.

Estoy seguro, no es un futbolista de esos que se justifican y engañan a sí mismos.

Parece dispuesto a contar con más jugadores y repartir minutos por las tres competiciones.

Una cosa es lo que quiere el técnico y otra ver al futbolista. Muniain y De Marcos dan opciones, juegan en banda y por dentro. Nos hacen falta todos, pero no regalaré minutos.