El Manchester United nació del Newton Heath

Los famosos Busby Babes son eternos, tanto como Sir Alex Ferguson y el recuerdo de la tragedia de Múnich, la magia del teatro de los sueños que es Old Trafford o la famosa noche de Londres en 1968 cuando el United se convirtió en el primer equipo inglés en ganar la Copa de Europa. Es sólo parte de la inmensa leyenda del Manchester United, gigante entre los gigantes, grande entre los grandes.

Sus orígenes, en 1878, mucho antes de que Old Trafford iniciase su leyenda e incluso de que el Manchester United se llamase como tal. Ni rastro aún cuando un grupo de trabajadores de la compañía ferroviaria Lancashire y Yorkshire Railway Company, que fundaron un equipo con el nombre de Newton Heath con un campo sin gradas ni vestuarios llamado Monsall.

Eran tiempos de separación entre fútbol y rugby, de búsqueda de una identidad propia. Y de sede social, por supuesto. Una búsqueda que dio sus primeros frutos con los locales de una vieja escuela en desuso en Miles Platting. Se compró una mesa de billar usada para los ratos libres, se tuvo que sortear a la compañía del gas que quiso interrumpir el servicio por impago y se pudo inscribir al equipo en la Alliance League.

Sí, en 1892 el Newton Heath ya jugaba partidos para la historia como su primera salida oficial con derrota ante el Blackburn o un triunfo 10-1 ante el Wolves. En su corta historia vivió de todo. Descenso a Segunda en 1894, cambio de sede hasta Clayton y una deuda de casi 3.000 libras, una auténtica fortuna hace dos siglos. En plena bancarrota pero aún con los colores verde y amarillo que muchísimos años más tarde recibieron su homenaje, nada más iniciarse el siglo XX se organizó una fiesta en Saint James Hall en busca de fondos salvadores. Y en aquella fiesta nacería el embrión definitivo del Manchester United en la persona de Harry Stafford, un ex jugador del club.

Nombrado presidente, eligió el rojo como color del equipo y un nombre: Manchester United. Y lo primero fue aprovecharse de un escándalo de pagos ilegales en el Manchester City para arrebatarle a su enemigo a Turnbull, Bannister y Burgess. Manchester United contra Manchester City, inicios del siglo pasado y ya con una rivalidad eterna que sigue hasta nuestros días. Era 1902, y desde entonces los éxitos. En 1906 regreso a Primera División, en 1908 primer título de Liga con la delantera imparable Turnbull-Meredith, escocés el primero y galés el segundo.

Nueve puntos más que el Aston Villa y primer gran éxito, que continuó con la FA Cup la temporada siguiente, la de 1909, cuyo equipo en una foto en blanco y negro ilustra estas líneas, y un título más de Liga en 1911.