Mendoza, 303 partidos y un sueño: retirarse en el Xerez

Había pasado por el Jerez Industrial y por el Flamenco cuando el Cádiz se lo llevó a sus escalafones inferiores. Estaba cedido en el Portuense y un gravísimo error de despacho del equipo cadista le dejó con la carta de libertad. Pepe Salado le firmó para un nuevo proyecto ascensor del Xerez, aunque de inicio le dieron ficha del filial. Apenas jugó un par de encuentros en regional porque Nene Montero lo subió al primer equipo y lo hizo debutar en el primer partido de la temporada 1999-2000 en Motril. El Xerez ganó 2-3 después de ir perdiendo 2-0.

Desde aquel año 1999 hasta ahora han pasado muchos encuentros y muchas vicisitudes. Mendoza se ha vestido en 303 ocasiones con la camiseta azul del primer equipo de su tierra e incluso marcó el primer gol del Xerez en su nueva era en Segunda, en la campaña 2001-02. Fue en El Palmar y ante el Sporting. "Era algo que no podía pensar", ha asegurado el futbolista, quien ya tiene asumido que "puedo terminar mi carrera deportiva en el Xerez. Sería un final muy bonito y si fuese en Primera, sería culminar el sueño de mi vida: jugar en la máxima categoría y con mi equipo".

Ha tenido oportunidades de salir. Albacete, Sporting, Betis en dos ocasiones y Celta han llamado a su puerta. "Eso ya ha pasado, ahora toca seguir en mi equipo , en mi tierra y con mi gente". Va a tener contrato como mínimo hasta 2011.

"Pertenecer a esta generación es algo inexplicable"

Si Mendoza cumple su nuevo contrato, tendrá al final del mismo 34 años y mucha experiencia acumulada en un equipo donde a veces se ha llegado de desesperar "por lo los muchos inconvenientes extradeportivos". También es consciente que está siendo parte fundamental en la época dorada del Xerez, que jamás había conseguido traspasar la barrera de las cinco temporadas consecutivas en Segunda y ahora lleva ocho. "Formar parte de esta generación es algo que no se pueda explicar". Mendoza entra en el club de los selectos, ese grupo escogido de los 300 encuentros en los que están su compañero y amigo Vicente Moreno o gente emblemática como Pepe Ravelo, capitán del ascenso en Badajoz o Felipe Rivas, que estuvo en los ascensos de las temporadas 1981-82 y 1985-86.