"Rivera y Merino me dijeron: "¡Vente al Betis!"
Juan Manuel Gómez Sánchez (Don Benito-Badajoz, 29-11-1981) es uno de los escasos extremos puros de toda la vida que tenemos en el fútbol español. "Está como un cañón", nos comentó ayer mismo su paisano y amigo Casto. Pudo ir al Málaga, pero prefirió Heliópolis.
Manuel Hernández Navarrete, actual entrenador del Atlético Málaga femenino, le fichó del Don Benito cuando era consejero del equipo malagueño. ¿Se acuerda?
¡Claro! Nos enfrentamos al Málaga B en una liguilla de ascenso. Él se fijó en mí. Tenía 18 años. Era mi primera experiencia fuera de casa. Viví dos ascensos consecutivos con el Málaga B. Coincidí con grandes jugadores como Calatayud (juega en el Hércules), Juan Rodríguez (Deportivo), Juanito (Almería)...
Sin llegar a debutar con el Málaga, el Levante le fichó pagando 600.000 euros. Un dinerito curioso.
Fue una buena operación para todos. Pero me quedé con la espina de no haber jugado con el Málaga en Primera.
Pues este año estuvo a punto de hacerlo...
Si. Ellos se interesaron, pero llegó la oferta del Betis y me hizo mucha ilusión porque es un grande de España.
En el Levante ha vivido muchos claroscuros.
Momentos muy buenos de jugar muy bien y disfrutar de un ascenso, y experiencias negativas como bajar dos veces a Segunda o estar sin cobrar.
¿Cómo vive un futbolista sin recibir un euro?
Fue una temporada muy complicada. Los problemas empezaron en octubre. Pero no me podía ni imaginar lo que iba a pasar después. Un atraso, dos atrasos... eso puede ser normal. ¡Pero siete meses sin cobrar es mucho! Y a gente le debían del año anterior el 70 por ciento del contrato. Había compañeros que lo estaban pasando muy mal. Aquello unió al vestuario. Aún hay gente a la que se le debe dinero.
¿Recuerda el partidazo que hizo contra el Betis (ganó el Levante 0-1)? Chaparro se quedó impresionado con su juego.
Fue un buen partido. Quizá ese día se fijaron en mí.
¿Quién le convenció para venirse al Betis?
¡Yo solo! Que un club como este se interese por ti es importante. Tenía las referencias de Rivera, con quien coincidí en el Levante, y Merino, con el cual estuve en el Recre. Ellos me animaron para venir aquí.
Usted que conoce bien a Rivera. ¡Qué manera de correr! Una vez le convocaron para la Selección. ¿Podría repetirse esta llamada?
¿Por qué no? Es un pulmón. Un ejemplo de profesional para todos en el vestuario por el peso que tiene.
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¿Les afecta todo este rollo de la venta de las acciones de Lopera?
De eso prefiero mantenerme al margen. He vivido un año entero una venta en el Levante y al final no se vendió. Me centro en que el Betis debe quedar entre los diez primeros para arriba.
